Ausangate

El nevado Ausangate es la montaña más alta de la región Cusco, con unos 6384 m, y el apu (montaña sagrada) más venerado del sur andino. Está en la cordillera del Vilcanota, a unas 3 horas de Cusco por carretera hasta Tinki o Pacchanta. Se visita de dos formas: en una caminata de un día a las 7 lagunas de Ausangate o en un trek de 4 a 6 días alrededor del nevado, con pasos de más de 5000 m.

Ausangate en datos

Dato	Nevado Ausangate
Altura	Unos 6384 m
Cordillera	Vilcanota
Ubicación	Entre los distritos de Ocongate (Quispicanchi) y Pitumarca (Canchis), región Cusco
Acceso	Tinki y Pacchanta, a unas 3 horas de Cusco
Protección	Área de Conservación Regional Ausangate, creada en 2019
Cómo visitarlo	7 lagunas en un día o trek de 4 a 6 días
Mejor época	De abril a octubre

¿Dónde queda el nevado Ausangate?

El Ausangate se levanta en la cordillera del Vilcanota, al sureste de Cusco, entre las provincias de Quispicanchi y Canchis. Por el norte se llega desde Ocongate y Tinki, pueblos de la carretera Interoceánica que va de Cusco a Puerto Maldonado; por el sur, el macizo baja hacia Pitumarca y la zona de la Montaña de 7 Colores, que se ve frente al nevado desde su mirador.

Desde diciembre de 2019 buena parte del macizo está protegida como Área de Conservación Regional Ausangate, creada por el Decreto Supremo 012-2019-MINAM. Abarca unas 66 514 hectáreas en los distritos de Ocongate, Pitumarca y Checacupe, con nevados, glaciares, bofedales y fuentes de agua de las que dependen comunidades y pueblos de la región.

Altura del Ausangate

El Ausangate mide unos 6384 m, la cifra que usa la agencia Andina, que lo describe como el nevado más alto de Cusco y uno de los más altos del Perú. Supera al Salkantay, el otro gran nevado de la región, y está casi 3000 m por encima de la ciudad de Cusco. Su cima es terreno de alpinismo técnico, solo para expediciones con experiencia en hielo. Los viajeros lo disfrutan desde sus faldas, en lagunas y pasos de entre 4000 y algo más de 5000 m.

Importante: incluso la caminata de un día pasa los 4500 m. Llega a Cusco con varios días de margen y deja el Ausangate para el final del viaje. Repasa antes la guía del mal de altura en Cusco.

El apu Ausangate y el Qoyllur Rit’i

Para las comunidades quechuas del sur andino, el Ausangate es un apu protector: se le hacen ofrendas, o pagos a la tierra, para pedir buenas cosechas y salud para los rebaños. En sus faldas, en el valle de Sinakara, se celebra la peregrinación al santuario del Señor de Qoyllur Rit’i, que la UNESCO inscribió en 2011 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Según la UNESCO, la fiesta empieza 58 días después del Domingo de Pascua, por eso cae entre mayo y junio, y reúne a unas 90 000 personas de toda la región, que llegan agrupadas en «naciones» con sus danzas. Es una celebración religiosa, no un espectáculo turístico: si coincides, ve con alguien que conozca la fiesta y respeta sus normas. Encontrarás más fiestas de esas fechas en la guía del Inti Raymi.

Las 7 lagunas de Ausangate

Es la forma más sencilla de conocer el nevado. La excursión sale de Cusco de madrugada hacia Pacchanta, el último pueblo al que llega la carretera, y desde allí recorre un circuito a pie por varias lagunas glaciares al pie del Ausangate. Algunas, como Pucacocha («laguna roja»), deben su nombre al color del agua.

• Recorrido: circuito de alta montaña de varias horas, con subidas y bajadas suaves pero siempre por encima de los 4500 m.
• Duración: un día completo desde Cusco, con unas 3 horas de carretera por trayecto.
• Al terminar: muchos viajeros bajan a las aguas termales de Pacchanta, con vista al nevado.

Consejo: si haces las 7 lagunas, lleva bañador y toalla para las aguas termales de Pacchanta. Después de una mañana a más de 4500 m, el agua caliente es el mejor final del día.

El trek del Ausangate

La vuelta al nevado dura de 4 a 6 días y cruza pasos de más de 5000 m. Es uno de los treks más exigentes y espectaculares de Perú, con muy pocos visitantes en comparación con el Camino Inca o el Salkantay. No termina en Machu Picchu: es un circuito cerrado que suele empezar y acabar en Tinki o Pacchanta.

• Lagunas glaciares como Uchuy Pucacocha y Ausangatecocha, al pie de las lenguas de hielo.
• Valles de pastores con alpacas y llamas, y campamentos junto a las comunidades.
• Montañas de colores en la zona de Vinicunca, que algunas variantes incluyen.
• Las aguas termales de Pacchanta, al inicio o al final.

Necesitas buena condición física, experiencia en caminatas de varios días y aclimatación previa. Las noches en los campamentos están bajo cero, así que hace falta equipo de alta montaña. Si dudas entre este trek y otros, compara en la comparativa de treks a Machu Picchu y en las guías del Salkantay y de Lares.

Qué opción elegir

	7 lagunas de Ausangate	Trek del Ausangate	Montaña de 7 Colores
Duración	Un día	4 a 6 días	Un día
Altura máxima	Más de 4500 m	Pasos de más de 5000 m	Unos 5036 m
Esfuerzo	Moderado a alto	Muy alto	Alto por la altura
Visitantes	Pocos	Muy pocos	Muchos
Lo mejor	Lagunas y nevado de cerca	Inmersión total en la cordillera	La vista de colores más famosa

Cómo llegar al Ausangate desde Cusco

Se toma la carretera a Urcos y, desde allí, la Interoceánica hacia Ocongate y Tinki. Son unas 3 horas hasta Tinki o Pacchanta. Hay transporte público de Cusco a Ocongate y Tinki, pero no siempre hasta Pacchanta, donde empiezan las caminatas. Para el día de las lagunas, lo práctico es una excursión o un auto privado. Para el trek, la forma habitual es contratar un operador con arrieros y caballos de carga, o al menos un arriero de la comunidad.

Clima y mejor época

• De abril a octubre: temporada seca, con días soleados y noches muy frías, bajo cero en los campamentos.
• De noviembre a marzo: lluvias, nieve en los pasos y senderos con barro; no se recomienda el trek.

El detalle mes a mes está en la guía del clima en Cusco, y la ropa que necesitas, en qué llevar a Cusco.

Resumen: qué hacer según tu caso

• Tienes un día y estás aclimatado: las 7 lagunas de Ausangate con baño en Pacchanta.
• Buscas un gran trek fuera de las rutas más concurridas: la vuelta al Ausangate, en temporada seca.
• Quieres ver el nevado sin tanto esfuerzo: desde el mirador de la Montaña de 7 Colores o desde Palcoyo.
• Estás organizando los días: encaja la alta montaña al final con nuestro itinerario por Cusco.