Ausangate

L’Ausangate est la plus haute montagne de la région de Cusco, avec environ 6 384 m, et l’apu (montagne sacrée) le plus vénéré du sud des Andes. Il se dresse dans la cordillère du Vilcanota, à environ 3 heures de route de Cusco jusqu’à Tinki ou Pacchanta. On le découvre de deux façons : par une randonnée d’une journée aux 7 lagunes de l’Ausangate ou par un trek de 4 à 6 jours autour du massif, avec des cols à plus de 5 000 m.

L’Ausangate en bref

Donnée	Ausangate
Altitude	Environ 6 384 m
Cordillère	Vilcanota
Situation	Entre les districts d’Ocongate (Quispicanchi) et de Pitumarca (Canchis), région de Cusco
Accès	Tinki et Pacchanta, à environ 3 heures de Cusco
Protection	Aire de conservation régionale Ausangate, créée en 2019
Comment le visiter	Les 7 lagunes en une journée ou un trek de 4 à 6 jours
Meilleure période	D’avril à octobre

Où se trouve l’Ausangate ?

L’Ausangate s’élève dans la cordillère du Vilcanota, au sud-est de Cusco, entre les provinces de Quispicanchi et de Canchis. Par le nord, on y accède depuis Ocongate et Tinki, des villages situés sur la route interocéanique qui relie Cusco à Puerto Maldonado ; par le sud, le massif descend vers Pitumarca et la zone de la Montagne arc-en-ciel, d’où on le voit en face depuis le belvédère.

Depuis décembre 2019, une bonne partie du massif est protégée au sein de l’aire de conservation régionale Ausangate, créée par le décret suprême 012-2019-MINAM. Elle couvre environ 66 514 hectares dans les districts d’Ocongate, de Pitumarca et de Checacupe, avec des sommets enneigés, des glaciers, des bofedales (tourbières d’altitude) et des sources d’eau dont dépendent les communautés et les villages de la région.

Altitude de l’Ausangate

L’Ausangate culmine à environ 6 384 m, le chiffre retenu par l’agence Andina, qui le présente comme le sommet enneigé le plus haut de Cusco et l’un des plus hauts du Pérou. Il dépasse le Salkantay, l’autre grand sommet de la région, et se trouve près de 3 000 m au-dessus de la ville de Cusco. Son sommet relève de l’alpinisme technique, réservé aux expéditions ayant l’expérience de la glace. Les voyageurs en profitent depuis ses flancs, entre lagunes et cols situés entre 4 000 et un peu plus de 5 000 m.

Important : même la randonnée d’une journée dépasse les 4 500 m. Arrivez à Cusco avec plusieurs jours de marge et gardez l’Ausangate pour la fin du voyage. Relisez d’abord notre guide du mal des montagnes à Cusco.

L’apu Ausangate et le Qoyllur Rit’i

Pour les communautés quechuas du sud des Andes, l’Ausangate est un apu protecteur : on lui fait des offrandes, ou paiements à la terre (pagos a la tierra), pour demander de bonnes récoltes et la santé des troupeaux. Sur ses flancs, dans la vallée de Sinakara, se déroule le pèlerinage au sanctuaire du Seigneur de Qoyllur Rit’i, que l’UNESCO a inscrit en 2011 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Selon l’UNESCO, la fête commence 58 jours après le dimanche de Pâques, ce qui la place entre mai et juin, et réunit quelque 90 000 personnes venues de toute la région, regroupées en « nations » avec leurs danses. C’est une célébration religieuse, pas un spectacle touristique : si vos dates coïncident, allez-y avec quelqu’un qui connaît la fête et respectez ses règles. Vous trouverez d’autres fêtes de cette période dans notre guide de l’Inti Raymi.

Les 7 lagunes de l’Ausangate

C’est la façon la plus simple de découvrir le massif. L’excursion quitte Cusco au petit matin pour Pacchanta, le dernier village desservi par la route, puis suit à pied un circuit qui passe par plusieurs lagunes glaciaires au pied de l’Ausangate. Certaines, comme Pucacocha (« lagune rouge »), doivent leur nom à la couleur de leur eau.

• Parcours : circuit de haute montagne de plusieurs heures, avec des montées et des descentes douces mais toujours au-dessus de 4 500 m.
• Durée : une journée complète depuis Cusco, avec environ 3 heures de route à l’aller comme au retour.
• À la fin : de nombreux voyageurs descendent aux sources chaudes de Pacchanta, avec vue sur le sommet enneigé.

Conseil : si vous faites les 7 lagunes, emportez un maillot de bain et une serviette pour les sources chaudes de Pacchanta. Après une matinée à plus de 4 500 m, l’eau chaude est la meilleure façon de terminer la journée.

Le trek de l’Ausangate

Le tour du massif dure de 4 à 6 jours et franchit des cols à plus de 5 000 m. C’est l’un des treks les plus exigeants et les plus spectaculaires du Pérou, avec très peu de visiteurs par rapport au Chemin de l’Inca ou au Salkantay. Il ne se termine pas au Machu Picchu : c’est une boucle qui commence et s’achève généralement à Tinki ou à Pacchanta.

• Des lagunes glaciaires comme Uchuy Pucacocha et Ausangatecocha, au pied des langues de glace.
• Des vallées de bergers avec des alpagas et des lamas, et des campements à côté des communautés.
• Des montagnes de couleurs dans la zone de Vinicunca, que certaines variantes incluent.
• Les sources chaudes de Pacchanta, au début ou à la fin.

Il faut une bonne condition physique, l’expérience des randonnées de plusieurs jours et une acclimatation préalable. Les nuits en campement sont sous zéro : un équipement de haute montagne est indispensable. Si vous hésitez entre ce trek et d’autres, comparez-les dans notre comparatif des treks vers le Machu Picchu et dans nos guides du Salkantay et de Lares.

Quelle option choisir

	7 lagunes de l’Ausangate	Trek de l’Ausangate	Montagne arc-en-ciel
Durée	Une journée	4 à 6 jours	Une journée
Altitude maximale	Plus de 4 500 m	Cols à plus de 5 000 m	Environ 5 036 m
Effort	Modéré à élevé	Très élevé	Élevé à cause de l’altitude
Fréquentation	Faible	Très faible	Forte
Le meilleur	Les lagunes et le sommet enneigé de près	L’immersion totale dans la cordillère	La vue colorée la plus célèbre

Comment aller à l’Ausangate depuis Cusco

On prend la route d’Urcos puis, de là, l’Interocéanique vers Ocongate et Tinki. Comptez environ 3 heures jusqu’à Tinki ou Pacchanta. Il existe des transports publics de Cusco à Ocongate et Tinki, mais pas toujours jusqu’à Pacchanta, où commencent les randonnées. Pour la journée des lagunes, le plus pratique est une excursion ou une voiture privée. Pour le trek, la formule habituelle consiste à faire appel à un opérateur avec muletiers et chevaux de bât, ou au moins à un muletier de la communauté.

Climat et meilleure période

• D’avril à octobre : saison sèche, avec des journées ensoleillées et des nuits très froides, sous zéro dans les campements.
• De novembre à mars : pluies, neige sur les cols et sentiers boueux ; le trek n’est pas recommandé.

Le détail mois par mois se trouve dans notre guide du climat à Cusco, et les vêtements dont vous aurez besoin, dans que mettre dans sa valise pour Cusco.

En résumé : que faire selon votre situation

• Vous avez une journée et êtes acclimaté : les 7 lagunes de l’Ausangate, avec une baignade à Pacchanta.
• Vous cherchez un grand trek hors des itinéraires les plus fréquentés : le tour de l’Ausangate, à la saison sèche.
• Vous voulez voir le sommet sans autant d’effort : depuis le belvédère de la Montagne arc-en-ciel ou depuis Palcoyo.
• Vous organisez vos journées : placez la haute montagne à la fin avec notre itinéraire à Cusco.