Salkantay

Le Salkantay est le plus haut sommet enneigé de la cordillère de Vilcabamba, avec plus de 6 200 m, et il donne son nom au trek le plus populaire vers le Machu Picchu après le Chemin de l’Inca. Le trek du Salkantay classique dure 5 jours : il part de Soraypampa, à environ 3 heures de Cusco, franchit le col du Salkantay à 4 630 m et descend vers la ceja de selva (lisière de la forêt amazonienne) jusqu’à Aguas Calientes. Il ne demande pas de permis soumis à quota : vous pouvez donc le réserver quelques semaines à l’avance.

Vous trouverez ici où se trouve la montagne, l’itinéraire jour par jour, l’altitude de chaque tronçon, la difficulté, la meilleure période et ce qu’il faut emporter. Si vous comparez le Salkantay avec d’autres chemins, notre comparatif des treks vers le Machu Picchu les met côte à côte.

Le Salkantay en bref

Donnée	Trek du Salkantay
Situation	Cordillère de Vilcabamba, région de Cusco ; départ dans le district de Mollepata (province d’Anta)
Sommet du Salkantay	Plus de 6 200 m ; le plus haut sommet de la cordillère de Vilcabamba
Point culminant du trek	Col du Salkantay, à 4 630 m
Départ	Soraypampa, entre 3 800 et 3 900 m, à environ 3 h de route de Cusco
Durée	5 jours et 4 nuits (3 en camping et 1 à l’hôtel) ; il existe des versions en 4 jours
Distance	Environ 56 km à pied, 72 km de parcours total
Difficulté	Exigeante, à cause de l’altitude du deuxième jour
Permis	Pas de quota journalier
Meilleure période	D’avril à octobre
Arrivée au Machu Picchu	Par Hidroeléctrica jusqu’à Aguas Calientes, puis jusqu’à la cité

La montagne Salkantay : où elle se trouve et pourquoi elle est sacrée

Le sommet du Salkantay se dresse au nord-ouest de Cusco, entre le plateau d’Anta et le canyon de l’Urubamba. C’est le grand sommet de la cordillère de Vilcabamba et, par temps clair, on le voit depuis de nombreux points de la région, y compris depuis le sommet de la montagne Machu Picchu. Les mesures de son sommet varient selon les sources, mais toutes dépassent 6 200 m.

Pour les communautés andines, c’est un apu, une montagne sacrée et protectrice. Son nom se traduit souvent par « montagne sauvage ». Gravir son sommet est une expédition d’alpinisme technique : le trek ne monte pas au sommet, il franchit le col à ses pieds.

Trek du Salkantay : où il commence

L’itinéraire part de Soraypampa, dans le district de Mollepata, entre 3 800 et 3 900 m d’altitude selon les sources. On y arrive par la route depuis Cusco en trois heures environ, en passant par le village de Mollepata. C’est le même point de départ que l’excursion à la lagune Humantay, c’est pourquoi de nombreuses versions du trek l’incluent le premier jour. À Soraypampa, la communauté perçoit un droit d’entrée en espèces.

L’itinéraire du Salkantay, jour par jour

Voici l’itinéraire de 5 jours le plus courant. Chaque agence modifie l’un ou l’autre campement : prenez-le comme une référence, pas comme un horaire fixe.

Trek du Salkantay en 5 jours : l’altitude, étape par étape

Jour 1

Soraypampa3 800–3 900 m

Lagune Humantay≈ 4 200 m

Jour 2

Col du Salkantayle point culminant du trek4 630 m

Jour 4

Hidroeléctrica≈ 1 890 m

Aguas Calientes2 040 m

Jour 5

Machu Picchu2 430 m

Jour	Tronçon	Altitude clé	Où vous dormez
1	Cusco → Soraypampa et montée à la lagune Humantay	Environ 3 800 à 3 900 m ; lagune à environ 4 200 m	Campement à Soraypampa
2	Soraypampa → col du Salkantay → descente vers la vallée	4 630 m au col	Campement dans la zone de Chaullay ou de Collpapampa
3	Descente dans la ceja de selva, entre rivières et plantations de café	Zone tempérée	Campement dans la zone de La Playa ou de Lucmabamba
4	Llactapata → Hidroeléctrica → Aguas Calientes	Environ 1 890 m à Hidroeléctrica	Hôtel à Aguas Calientes
5	Visite du Machu Picchu et retour à Cusco	La cité	—

Jour 1 : Soraypampa et la lagune Humantay

Vous quittez Cusco au petit matin. Depuis Soraypampa, vous montez par un sentier raide jusqu’à la lagune Humantay, à environ 4 200 m, au pied du sommet enneigé du même nom. C’est la meilleure acclimatation pour la suite : vous prenez de l’altitude, redescendez dormir plus bas et vous habituez au froid de la nuit.

Jour 2 : le col du Salkantay

C’est l’étape la plus longue et la plus dure : environ 22 km et quelque 9 heures de marche. Vous montez en lacets jusqu’au col du Salkantay, à 4 630 m, avec le glacier juste au-dessus. Commence ensuite une longue descente vers la vallée, où le paysage passe de la roche et de la glace aux pâturages et à la forêt. Vous arrivez au campement les jambes fatiguées, mais dans un climat plus doux.

Jour 3 : la ceja de selva

Le paysage change du tout au tout. Vous marchez le long de la rivière, entre broméliacées, cascades et plantations de café, de bananes et d’avocats. Il fait chaud et humide, et les moustiques font leur apparition. Certaines agences prévoient la visite d’une ferme de café ou un arrêt aux sources chaudes de la zone de Santa Teresa.

Jour 4 : Llactapata et Hidroeléctrica

Vous montez au site inca de Llactapata, à l’ouest du Machu Picchu, d’où l’on aperçoit la cité au loin. Vous descendez à Hidroeléctrica, à environ 1 890 m, puis marchez environ 11 km le long de la voie ferrée jusqu’à Aguas Calientes, en 2 h 30 environ. Cette nuit-là, vous dormez à l’hôtel. Les détails de ce tronçon sont dans notre guide de la route par Hidroeléctrica.

Jour 5 : le Machu Picchu

Vous montez à la cité en bus ou à pied, faites la visite guidée et rentrez à Cusco en train ou, dans les versions économiques, en marchant de nouveau jusqu’à Hidroeléctrica puis par la route. Vérifiez ce que comprend votre trek : l’entrée au Machu Picchu et le train de retour ne sont pas toujours inclus.

Important : le Salkantay ne donne pas accès à la cité. Il vous faut votre propre billet pour le Machu Picchu pour le jour 5. Si votre agence ne l’inclut pas, achetez-le à l’avance, car en haute saison il s’épuise avant le trek.

Altitude du Salkantay et difficulté

Le Salkantay est un trek exigeant, surtout à cause de l’altitude. Le col à 4 630 m est plus haut que n’importe quel point du Chemin de l’Inca, et la montée du deuxième jour se fait avec peu d’oxygène. En revanche, il n’y a pas des milliers de marches de pierre : le sentier est fait de terre et de roche, avec de longues montées et des descentes encore plus longues.

• Acclimatation : passez au moins deux jours à Cusco ou dans la Vallée sacrée avant de commencer. Si vous ressentez des symptômes importants, prévenez votre guide. Plus d’informations dans notre guide du mal des montagnes à Cusco.
• Condition physique : vous devez pouvoir marcher 7 à 9 heures dans la journée. Entraînez-vous avec de longues randonnées et des côtes.
• Contrastes : en 48 heures, vous passez de nuits sous zéro à la chaleur humide de la forêt.
• Chevaux : sur le tronçon menant au col, il y a généralement des chevaux d’urgence ou de location. Demandez d’abord si votre agence en prévoit.

Ces informations sont générales et ne remplacent pas un avis médical. Consultez votre médecin avant le voyage si vous avez des problèmes cardiaques ou respiratoires.

Trek du Salkantay en 4 ou en 5 jours ?

Les versions de 4 jours regroupent deux étapes de descente ou arrivent à Aguas Calientes un jour plus tôt. Elles montent tout aussi haut et sont plus intenses. Choisissez celle de 4 jours si vous êtes bien acclimaté et manquez de temps ; sinon, celle de 5 jours répartit mieux l’effort.

Meilleure période pour le Salkantay

La saison sèche, d’avril à octobre, est la meilleure : le ciel est dégagé et le sommet enneigé se voit en entier. Les nuits à Soraypampa sont très froides, sous zéro. De novembre à mars, il pleut davantage, le sentier se couvre de boue et la route de la zone de Santa Teresa peut subir des éboulements. Comme le Salkantay ne ferme pas en février, c’est l’alternative classique quand le Chemin de l’Inca est fermé. Consultez le climat à Cusco mois par mois.

Conseil : même sans quota, en juin, juillet et août, réservez le trek et le billet pour le Machu Picchu plusieurs semaines à l’avance. Ce qui s’épuise, c’est l’entrée de la cité et le train du retour, pas le sentier.

Le Salkantay en autonomie ou avec un guide

Le Salkantay ne demande pas de permis : vous pouvez donc le faire en autonomie si vous avez l’expérience des treks en altitude, emportez votre équipement et savez vous orienter. Il existe des hébergements et des campements simples à plusieurs étapes. Mais le deuxième jour, vous franchissez un col de haute montagne sans couverture réseau constante, et le temps change vite.

Avec un trek organisé, les mules portent le matériel, il y a un cuisinier et un guide qui connaît l’itinéraire et sait réagir face au soroche. Comparez toujours ce qui est inclus : nuits en camping et à l’hôtel, sac de couchage compris ou non dans la formule, billet pour le Machu Picchu et train de retour proposé.

Salkantay et Chemin de l’Inca combinés

Il existe une variante qui franchit le col du Salkantay et rejoint le Chemin de l’Inca pour entrer par la Porte du Soleil. Celle-ci fait bien partie du Réseau des chemins incas : elle exige un billet nominatif soumis à quota et ne se fait qu’avec une agence autorisée, comme le Chemin de l’Inca.

Que mettre dans son sac pour le Salkantay

• Un sac de couchage pour des températures négatives, personnel ou loué.
• Des couches : sous-vêtements thermiques, polaire, doudoune en duvet ou synthétique et veste imperméable, plus des vêtements légers pour la forêt.
• Des chaussures de randonnée déjà portées et des sandales pour le campement.
• Des bâtons pour les longues descentes.
• Anti-moustique et crème solaire : le soleil d’altitude brûle et il y a des moustiques dans la ceja de selva.
• Des espèces pour le droit d’entrée communal, les en-cas, les douches chaudes là où il y en a et les pourboires.
• Une lampe frontale et une gourde réutilisable.

Vous trouverez la liste complète dans que mettre dans sa valise pour Cusco. Votre grand sac à dos ne peut pas entrer dans la cité : laissez-le à l’hôtel d’Aguas Calientes le jour 5.

En résumé : le Salkantay ou autre chose ?

• Le Salkantay : si vous voulez de la haute montagne, des glaciers et n’avez pas obtenu de permis pour le Chemin de l’Inca.
• Le Chemin de l’Inca : si vous préférez des sites archéologiques en chemin et entrer à pied par la Porte du Soleil.
• Lares : si vous cherchez quelque chose de plus court, de modéré et de plus culturel.
• L’Inca Jungle : si vous voulez de l’aventure avec moins d’altitude.

Si vous avez une semaine à Cusco, notre itinéraire à Cusco montre comment intégrer le Salkantay avec des jours d’acclimatation.