Maras et Moray

Les salines de Maras sont environ 4 500 bassins de sel en terrasses, alimentés par une source salée et exploités par des familles des communautés de Maras et de Pichingoto. À quelques kilomètres se trouve Moray, un ensemble inca de terrasses circulaires. Les deux sont sur le plateau qui domine la Vallée sacrée, à Cusco (Pérou), à environ 55 km de la ville par la route, soit 1 h 30 environ en passant par la pampa de Chinchero, et on les visite ensemble en une demi-journée. Moray fait partie du Boleto Turístico ; les salines ont leur propre entrée.

Que sont Maras et Moray ?

Ils sont à quelques kilomètres l’un de l’autre, dans le district de Maras, province d’Urubamba, mais très différents. Moray est un site archéologique inca : de grandes dépressions naturelles du terrain transformées en terrasses circulaires concentriques. Les salines de Maras sont une exploitation de sel toujours en activité, travaillée depuis des siècles par des familles du coin, sur le flanc d’un ravin. Entre les deux se trouve le village de Maras, qui donne son nom au district.

	Moray	Salines de Maras
De quoi s’agit-il	Terrasses circulaires concentriques d’époque inca	Environ 4 500 bassins de sel en terrasses
Altitude	3 385 m selon l’inventaire du Mincetur, sur le plateau	Environ 3 200 m, sur le flanc d’un ravin
Distance depuis Cusco	Environ 55 km par la route, 1 h 30	Environ 54 km par la route, 1 h 35
Gestionnaire	Ministère de la Culture du Pérou (direction déconcentrée de la Culture de Cusco)	Marasal, entreprise des comuneros de Maras et de Pichingoto
Horaires	De 8 h 30 à 17 h	De 9 h à 17 h, selon la fiche de 2022
Entrée	Boleto Turístico de Cusco	Entrée propre, en espèces, sur place
Que fait-on	Faire le tour des cercles par des sentiers	Voir les bassins depuis les belvédères et acheter du sel

Où se trouvent Maras et Moray ?

Les deux se trouvent au nord-ouest de la ville de Cusco, sur le plateau qui s’étend entre Chinchero et le rebord de la Vallée sacrée. Depuis Cusco, on prend la route d’Urubamba, on traverse la pampa de Chinchero et, peu après, on bifurque vers Maras. Moray se trouve de l’autre côté du village, sur les terres de la communauté paysanne de Mullakas Misminay, selon la direction déconcentrée de la Culture. Les salines sont plus bas, dans un ravin qui descend vers le río Urubamba, près de la communauté de Pichingoto.

Distances et temps de trajet, tronçon par tronçon

L’inventaire des ressources touristiques du Mincetur, le ministère péruvien du Tourisme, donne ces distances par la route, en minibus ou en voiture :

Tronçon	Distance	Temps
Cusco (avenue Pavitos) – embranchement de Maras	43 km	1 h 10
Embranchement de Maras – village de Maras	4,5 km	7 min
Village de Maras – Moray	8 km	15 min
Village de Maras – salines, par piste empierrée	6,6 km	20 min
Village de Maras – salines, à pied par un chemin muletier	3,7 km	45 min
Urubamba (terminal) – embranchement de Maras	22,4 km	24 min
Chinchero – village de Maras	24,6 km	27 min

En additionnant les tronçons, Moray est à environ 55 km de Cusco et les salines à environ 54 km. Depuis Urubamba, au fond de la vallée, l’embranchement est à moins d’une demi-heure : il est donc aussi pratique d’y aller depuis Cusco que depuis un hébergement dans la Vallée sacrée.

Moray : les terrasses circulaires des Incas

Moray est un ensemble de grandes terrasses circulaires concentriques, construites par les Incas en tirant parti de dépressions naturelles du terrain. Selon la fiche du Mincetur, le nom viendrait du quechua muyu, « rond », et uray, « en bas ». Selon l’étude de l’ingénieur Kenneth R. Wright publiée par la Société américaine des ingénieurs civils (ASCE), la plus grande des dépressions atteint environ 30 m de profondeur. Vus d’en haut, les cercles ressemblent à un amphithéâtre vert creusé dans le plateau. Selon Andina, la zone archéologique couvre environ 37,5 hectares.

À quoi servait Moray ?

Sa fonction exacte n’est pas documentée, mais l’hypothèse la plus admise est qu’il s’agissait d’un centre de recherche agricole. Selon la direction déconcentrée de la Culture, citée par Andina, les terrasses créent des microclimats : la température est plus élevée au centre du système et diminue vers l’extérieur. On pense qu’on y testait des cultures de différents étages écologiques, dont plus de 3 000 variétés de pomme de terre, et qu’on y domestiquait des espèces sauvages.

La fiche du Mincetur, mise à jour en 2026, rappelle que les recherches de l’anthropologue John Earls ont mis en évidence des différences de température entre les niveaux, liées à leur profondeur, à leur orientation et à leur exposition au soleil. Une étude de l’université Ricardo Palma publiée en 2026 dans la revue scientifique Heritage estime, à partir de simulations environnementales, des écarts de 12 à 15 °C entre les niveaux supérieurs et inférieurs. L’idée que Moray ait aussi été un observatoire astronomique reste, selon la même fiche, une hypothèse non démontrée.

À quoi ressemble Moray de près

L’inventaire du Mincetur décrit trois grandes dépressions presque circulaires. La principale descend en douze niveaux de terrasses concentriques, soutenues par des murs de soutènement en pierre et reliées par des escaliers. L’étude de Heritage mesure des rayons de 45 à 65 m et des terrasses de 3 à 5 m de haut. En plus des terrasses, il y a des canaux pour amener et drainer l’eau.

Que voir à Moray

• Le cercle principal : le plus grand et le mieux conservé, avec des terrasses parfaites qui descendent jusqu’au fond.
• Les autres ensembles : il existe plusieurs autres dépressions, comme le secteur de Q’echumuyu, dont certaines ne sont que partiellement restaurées.
• Les canaux : les terrasses ont des systèmes de drainage et des marches de pierre en saillie pour passer d’un niveau à l’autre.
• Le paysage : le plateau agricole et, par temps clair, les sommets enneigés de la cordillère d’Urubamba.

Important : ne descendez pas dans les terrasses en dehors des sentiers balisés. Les murs sont fragiles, ils ont déjà subi des effondrements à la saison des pluies, et le personnel du site veille au respect du parcours.

Moray a été déclaré patrimoine culturel de la nation en 2002 et intégré la même année à la zone monumentale de la Vallée sacrée des Incas. Il est géré par la direction déconcentrée de la Culture de Cusco, avec la municipalité du district de Maras pour l’entretien. C’est l’un des sites les plus visités de la vallée : selon la fiche du Mincetur, il a reçu près de 774 000 visiteurs en 2025, dont deux sur trois venus de l’étranger.

Les salines de Maras

Les salines de Maras comptent environ 4 500 bassins étagés sur le flanc de la montagne Qaqawiñay, selon la fiche de la Liste indicative de l’UNESCO, sur laquelle le Pérou les a inscrites en 2019. Chaque bassin mesure environ 5 m². Elles sont alimentées par une source d’eau très salée qui jaillit dans la partie haute : l’eau est répartie par d’étroits canaux, on la laisse s’évaporer au soleil et le sel qui reste est récolté à la main.

Comment fonctionnent les salines

Selon la fiche du Mincetur, les bassins descendent à mi-pente de la montagne, avec une inclinaison d’environ 20 degrés, jusqu’au fond du ravin, et occupent entre 1,5 et 2 hectares. Chacun est un petit réservoir fermé par des murets de pierre liés à la boue. Tout fonctionne par gravité : un canal principal amène l’eau salée depuis la source et se divise en canaux plus petits qui remplissent chaque bassin, selon une technique proche de l’irrigation des terrasses. Quand l’eau s’évapore, il reste une croûte de sel que l’on gratte à la main.

Qui exploite les salines

L’exploitation est communautaire. Selon la fiche du Mincetur, dans les années 1980, le village a pris possession des salines et l’entreprise Marasal a été créée par les communautés de Maras et de Pichingoto pour gérer la production et la vente. Cette fiche compte environ 400 familles propriétaires de bassins, et Andina parlait en 2024 de 663 familles qui vivent du site. Les bassins se transmettent de parents à enfants. Un comunero qui n’a pas de bassin peut travailler celui d’un autre selon l’ayni, l’entraide andine, et le sel est partagé dans une proportion de 5 pour 1 en faveur du propriétaire.

Le sel est exploité ici sans interruption depuis bien avant les Incas. La fiche du Mincetur fait remonter les premiers indices à l’Horizon ancien, avec les cultures Chanapata et Killke, et indique qu’à l’époque inca, sous Túpac Inca Yupanqui et Huayna Cápac, le sel était travaillé par des yanaconas, serviteurs de l’État. Les salines sont patrimoine culturel de la nation depuis 1998 en tant que zone archéologique et, depuis 2008, aussi pour leurs pratiques et techniques de production.

Quand le sel est-il récolté ?

Le sel est récolté une fois par mois, au rythme des saisons. La grande période est la saison sèche, de mai à octobre : sans pluie, l’eau s’évapore mieux et les bassins donnent plus de sel. De novembre à avril, la pluie dilue la saumure et la production chute nettement. Si vous voulez voir les producteurs gratter et rassembler le sel, allez-y en saison sèche, même s’il n’existe pas de calendrier public de récolte jour par jour.

Comment se passe la visite des salines

Selon Andina, depuis juin 2019, les visiteurs ne peuvent plus marcher entre les bassins de cristallisation, pour des raisons d’hygiène : le sel est consommé dans tout le pays et à l’étranger. La visite se fait depuis les belvédères et le parcours balisé au-dessus des bassins, d’où l’on voit tout l’ensemble. À l’entrée, des boutiques de la communauté vendent du sel de table, du sel rose, du sel aux herbes et d’autres produits.

Andina a indiqué en 2024 qu’en haute saison, jusqu’à 1 500 visiteurs arrivent chaque jour, et que l’entreprise communale commencerait à accueillir des visites en soirée à partir du 27 septembre de cette année-là. Si ce créneau vous intéresse, vérifiez sur place qu’il est toujours proposé.

Conseil : prévoyez des soles en espèces et en petites coupures. Les salines ne font pas partie du Boleto Turístico, l’entrée se paie sur place et les boutiques de sel n’acceptent pas toujours la carte.

Le village de Maras

Entre Moray et les salines se trouve Maras, un village d’origine coloniale aux maisons en adobe, avec une église et des portails en pierre. La plupart des excursions le traversent sans s’arrêter, mais si vous voyagez par vos propres moyens, il mérite une courte balade sur la place. Selon l’inventaire du Mincetur, il se trouve à 3 375 m, a été fondé comme ville de San Francisco de Asís en 1556 par l’encomendero espagnol Pedro Ortiz de Orué et il est chef-lieu de district depuis 1857.

Regardez les portails en pierre des maisons de maître, avec leurs blasons sculptés, et l’église San Francisco de Asís, qui conserve des toiles du peintre indigène Antonio Sinchi Roca, né à Maras. Les fêtes principales sont celles de la Virgen del Carmen, en juillet, et de San Francisco de Asís, en octobre. L’accès au village est libre.

En 2024, ONU Tourisme a désigné Maras parmi ses Best Tourism Villages, les meilleurs villages touristiques du monde, avec quatre autres villages péruviens, selon le Mincetur.

Comment aller à Maras et Moray depuis Cusco

• Excursion d’une demi-journée : la formule la plus courante. De nombreuses agences combinent Moray et les salines en une matinée ou un après-midi, parfois avec un arrêt à Chinchero. Demandez si le prix comprend le Boleto Turístico et l’entrée des salines, car ils se paient souvent à part.
• Taxi à la journée : vous êtes libre de choisir l’ordre et le temps passé sur chaque site. Mettez-vous d’accord à l’avance sur le prix et les arrêts.
• Transports en commun et taxi local : on prend un colectivo de Cusco vers Urubamba par Chinchero, on descend à l’embranchement de Maras et on y loue un taxi local pour Moray et les salines.
• Depuis Urubamba : si vous dormez dans la vallée, l’embranchement de Maras est à 22,4 km du terminal d’Urubamba, soit 24 min environ par une route asphaltée. De là, continuez en taxi.
• Combiné avec la Vallée sacrée : en deux jours, ou en une longue journée sur la route d’Ollantaytambo, on peut les enchaîner avec Chinchero.

Randonnées : de Maras aux salines et descente vers la vallée

Selon le Mincetur, il y a 3,7 km du village de Maras aux salines par un chemin muletier, soit 45 minutes environ à pied, contre 6,6 km par la piste empierrée. Le long de la partie haute des salines passe un chemin préhispanique qui continue vers le pont de K’arachaka, ou Media Luna, au fond de la vallée, par Pichingoto. Entre Maras et Moray, il y a 8 km de route ; la direction déconcentrée de la Culture signale aussi un accès à Moray depuis le village de Cruzpata, par une piste carrossable de 12 km. La fiche des salines mentionne également des balades à cheval, à vélo et en quad dans les environs.

Faites ces randonnées de jour, avec de l’eau et de la crème solaire et, si vous ne connaissez pas la zone, avec un guide local.

Comment combiner Maras et Moray avec Chinchero, Ollantaytambo et la Vallée sacrée

Maras et Moray sont tout près de la route de Cusco à Urubamba par Chinchero : ils s’intègrent donc bien dans trois programmes.

• Avec Chinchero, sur une longue demi-journée : Chinchero est sur le chemin, à 24,6 km du village de Maras, soit 27 minutes environ selon le Mincetur. Son église coloniale bâtie sur des murs incas et ses tisserandes complètent la matinée.
• Avec Ollantaytambo, en route vers le train : après les salines, on descend à Urubamba puis on continue jusqu’à Ollantaytambo, d’où partent les trains pour le Machu Picchu. C’est le jour 2 de l’itinéraire de 5 jours.
• La Vallée sacrée en deux jours : un jour pour Pisac et le fond de la vallée, un autre pour le plateau avec Chinchero, Moray et Maras. Le billet partiel du Boleto Turístico est valable 2 jours pour les étrangers et couvre Pisac, Ollantaytambo, Chinchero et Moray.

Entrée de Maras et Moray

Ce sont deux entrées distinctes :

• Moray : se visite avec le Boleto Turístico de Cusco ; pas d’entrée individuelle. Selon Cosituc, le billet partiel de la Vallée sacrée coûte S/ 70 pour les étrangers et S/ 40 pour les Péruviens, il est valable 2 jours pour les étrangers et comprend aussi Pisac, Ollantaytambo et Chinchero. L’intégral coûte S/ 130 et il est valable 10 jours. Le site est ouvert de 8 h 30 à 17 h, selon la fiche du Mincetur.
• Salines de Maras : entrée propre, perçue par l’entreprise communale à l’accès et payable en espèces. La fiche du Mincetur, mise à jour en mai 2022, indiquait un billet unique de S/ 10 pour les Péruviens et les étrangers et des horaires de 9 h à 17 h. Le tarif est fixé par la communauté et a pu changer depuis : vérifiez-le à votre arrivée.

Pour ajouter ces entrées et les autres à votre voyage, consultez le budget pour un voyage à Cusco.

Climat et meilleure période

Le plateau est froid le matin et très ensoleillé à midi, avec du vent l’après-midi. De mai à septembre, en saison sèche, le ciel est dégagé et les bassins de sel paraissent plus blancs, car c’est la grande période de production. De décembre à mars, la pluie dilue le sel et les bassins peuvent paraître plus sombres, mais les terrasses de Moray sont très vertes. Prévoyez une couche chaude, une casquette et de la crème solaire quel que soit le mois. Détails mois par mois dans le climat à Cusco.

La fiche du Mincetur situe Moray à 3 385 m et le village de Maras à 3 375 m, presque à la même altitude que Cusco, tandis que Chinchero, où vous passez, dépasse 3 700 m. Si vous venez d’arriver, marchez lentement sur les sentiers et suivez les conseils du guide du mal des montagnes à Cusco.

Conseils pour visiter Maras et Moray

• Partez tôt : la lumière du matin est meilleure pour les photos et il y a moins de groupes. Moray ouvre à 8 h 30.
• Ordre logique : d’abord Moray, sur le plateau, puis les salines, en descendant vers la vallée.
• Chaussures confortables : les sentiers des salines sont étroits et peuvent être glissants à cause de l’eau salée.
• Respectez les bassins : ne touchez ni l’eau ni le sel des bassins en production.
• Achetez du sel à la communauté : c’est un souvenir bon marché qui soutient les familles productrices.

En résumé : Maras et Moray selon votre situation

• Vous avez une demi-journée libre à Cusco : excursion à Maras et Moray le matin ; l’après-midi, vous pouvez ajouter la Vallée Sud.
• Vous faites la Vallée sacrée en deux jours : gardez Maras, Moray et Chinchero pour le second, avec le billet partiel de 2 jours.
• Vous dormez à Urubamba : l’embranchement de Maras est à 24 minutes environ ; vous pouvez y aller le matin et rentrer déjeuner dans la vallée.
• Vous avez déjà l’intégral : Moray est inclus ; vous ne payez que les salines.
• Vous voulez voir la récolte du sel : allez-y en saison sèche, de mai à octobre.

Prochaine étape : l’intégrer à votre voyage. L’itinéraire à Cusco en 3, 5 et 7 jours l’inclut dans le programme de 5 jours, et que faire à Cusco rassemble les autres idées de visite dans la région, comme Pisac.