Quartier de San Blas

San Blas est le quartier des artisans de Cusco : rues pavées en pente, maisons blanches aux balcons bleus, ateliers d’imagiers, cafés et points de vue sur les toits de la ville. Il se trouve à environ cinq minutes à pied de la Plaza de Armas, en montée, vers 3 450 m d’altitude. Sa place et son église, célèbre pour sa chaire sculptée dans le cèdre, forment le cœur du quartier ; la balade dans les rues est gratuite.

Le quartier de San Blas à Cusco : ce que c’est et pourquoi y aller

San Blas est l’un des plus anciens quartiers du centre historique de Cusco. À l’époque inca, selon la tradition, s’y trouvait le secteur de T’oqokachi, sur le versant au nord-est de la grande place. Après la conquête, les Espagnols y fondèrent l’une des premières paroisses destinées à la population indigène et lui donnèrent le nom de San Blas, qu’il conserve aujourd’hui.

Au fil des siècles, il est devenu le quartier des artistes et des artisans : imagiers, sculpteurs de retables, céramistes et orfèvres. Certaines familles du quartier, comme les Mendívil, les Olave ou les Mérida, ont fait connaître un style bien à elles de figures religieuses et populaires. Ces ateliers côtoient aujourd’hui des galeries, des cafés, des auberges et de petits bars, dans une ambiance plus tranquille et plus bohème que celle de la Plaza de Armas.

Il vaut le détour pour trois raisons : c’est le coin le plus photogénique de la ville, il concentre le meilleur artisanat d’auteur et il offre les plus belles vues sur les toits de tuiles rouges.

Histoire de San Blas : de Tococachi à la paroisse coloniale

Le chroniqueur né à Cusco, l’Inca Garcilaso de la Vega, décrit dans ses Comentarios reales (Commentaires royaux) les quartiers qui entouraient le Cusco inca. À l’est, il situe « un autre quartier très grand, appelé Tococachi ». Il traduit lui-même les parties du nom (toco signifie fenêtre et cachi, le sel de table), mais reconnaît qu’il ne sait pas ce que veut dire l’ensemble. Mieux vaut donc se méfier des traductions qui circulent, comme « grotte de sel ». Garcilaso ajoute un autre détail : c’est dans ce quartier que s’éleva d’abord le couvent de Saint-François.

L’UNESCO, qui a inscrit la ville de Cuzco au patrimoine mondial en 1983, résume bien la suite : les Espagnols ont conservé la structure de la ville inca, mais ont construit des églises et des palais sur ses ruines. San Blas le montre à l’échelle d’un quartier : rues au tracé ancien, demeures coloniales et une paroisse qui a organisé la vie du voisinage.

Cette paroisse pesait dans la vie religieuse de la ville. Dans la série de toiles du Corpus Christi peinte à Cusco à la fin du XVIIe siècle, l’un des tableaux, daté vers 1674–1680, montre le char de la paroisse de San Blas dans la procession ; il est aujourd’hui conservé dans la collection Larraín Peña, à Santiago du Chili. La coutume perdure : l’image de San Blas est l’une des quinze qui quittent leur paroisse pour accompagner l’ostensoir lors du Corpus Christi de Cusco.

Comment aller à San Blas depuis la Plaza de Armas

On y va à pied. Quittez la Plaza de Armas par la rue Triunfo, à côté de la cathédrale, et continuez tout droit par la rue Hatun Rumiyoc, celle du mur inca et de sa pierre aux douze angles. Au bout commence la Cuesta de San Blas, une rue raide à marches qui débouche sur la petite place et l’église.

1. De la Plaza de Armas à Hatun Rumiyoc : deux ou trois minutes, à plat.
2. Hatun Rumiyoc : arrêtez-vous un instant devant la pierre aux douze angles.
3. Cuesta de San Blas : le tronçon le plus raide ; montez-le sans vous presser.
4. Petite place de San Blas : vous arrivez à l’église, à la fontaine et aux ateliers.

Important : San Blas est un peu plus haut que la Plaza de Armas et les côtes sont fortes. Si vous venez d’arriver à Cusco, montez lentement, arrêtez-vous dès que nécessaire et gardez la visite pour le deuxième jour si vous avez mal à la tête ou le souffle court. Plus de conseils dans notre guide du mal des montagnes à Cusco.

Que voir à San Blas

La rue Hatun Rumiyoc et la pierre aux douze angles

La rue Hatun Rumiyoc, à environ 200 m de la Plaza de Armas, est la porte d’entrée du quartier. L’un de ses côtés est le mur du palais de l’Inca Roca, sixième souverain de la dynastie. Après la conquête, on a bâti dessus le palais archiépiscopal et le musée d’Art religieux, qui fonctionnent toujours à cet endroit. En tant que partie de ce palais, le mur est classé Monument historique depuis 1972.

La pièce maîtresse est la pierre aux douze angles : un bloc de diorite d’environ deux mètres de long et de quelque six tonnes, taillé de douze arêtes qui s’emboîtent dans les pierres voisines. Le même mur compte des blocs taillés à cinq, six et sept angles, moins célèbres mais tout aussi précis. Certains chercheurs avancent que les douze angles évoqueraient la division de la noblesse de Cusco en 24 panacas (lignages royaux), douze à Hanan Cusco et douze à Hurin Cusco ; c’est une hypothèse, pas un fait établi.

Important : en février 2025, un homme a frappé la pierre avec un objet contondant et, selon l’agence Andina, les dégâts seraient irréversibles. Regardez-la et photographiez-la, mais ne la touchez pas, ne vous appuyez pas contre le mur et ne laissez pas les enfants y grimper.

La place et la placette de San Blas

La place de San Blas est le point de rendez-vous du quartier : une esplanade en pente, avec une fontaine en pierre et l’église sur l’un de ses côtés. Tout autour, des ateliers, des boutiques d’artisanat et des cafés à balcon. C’est un bon endroit pour s’asseoir et observer les allées et venues du quartier.

L’église de San Blas et sa chaire

L’église de San Blas, sobre de l’extérieur, cache l’une des grandes œuvres de l’art colonial de Cusco : une chaire baroque sculptée dans le bois de cèdre, peuplée de dizaines de figures de saints, d’anges et de motifs végétaux. La tradition l’attribue à l’artiste indigène Juan Tomás Tuyru Túpac, même si cette paternité n’est pas établie avec certitude, et une légende populaire assure qu’elle abrite le crâne de son auteur.

L’église a fait l’objet d’une restauration complète par le ministère de la Culture entre 2020 et 2023, qui a porté sur les murs et la toiture, neuf retables, des peintures murales et la chaire elle-même. Elle a été rendue restaurée en décembre 2023.

Les chiffres de ce chantier, selon la Direction déconcentrée de la Culture de Cusco, donnent une idée de ce que renferme l’église. Outre les fondations, les murs, la toiture, les portes et les fenêtres, on a restauré des peintures murales sur 12 secteurs, soit 202 m² au total, 80 peintures de chevalet, 51 sculptures polychromes et 25 cadres sculptés et dorés. L’investissement a dépassé 5,8 millions de soles.

La grande surprise est venue en 2022. En démontant des toiles et des cadres dorés du presbytère, les restaurateurs ont découvert deux secteurs de peinture murale de grand format de la fin du XVIe siècle, qui faisaient partie du décor d’origine de l’église. Ils représentent les quatre évangélistes : Marc et Jean tiennent un médaillon portant le monogramme de Jésus, Matthieu et Luc un autre portant celui de la Vierge Marie. Une intervention de 1984 ne les avait pas mis au jour. En entrant, cherchez ces peintures dans la partie haute du presbytère, autour du maître-autel.

L’entrée de l’église est payante, en dehors du Boleto Turístico. Pendant des années, elle a fait partie du circuit religieux de l’archevêché de Cusco, avec son propre billet ; vérifiez à l’entrée si elle se vend aujourd’hui à l’unité ou dans ce circuit, ainsi que les horaires de visite, qui changent les jours de messe.

Les ateliers d’artisans

L’artisanat de San Blas est le grand attrait du quartier. Dans les ateliers et les maisons-ateliers, vous verrez de l’imagerie religieuse, des crèches, des retables portatifs, de la céramique, des masques de fête et de l’orfèvrerie. Beaucoup de pièces sont des créations d’auteur fabriquées sur place, si bien que vous pouvez voir les artisans au travail. Sur la place se trouve la maison-atelier de la famille Mendívil, connue pour ses vierges et ses saints au long cou.

La tradition des imagiers

L’imagerie religieuse, le métier de fabriquer des statues de saints, est la marque de fabrique du quartier. Le cas le mieux documenté est celui du maître Hilario Mendívil, qui créa le style des figures au long cou en s’inspirant des lamas, alpagas et vigognes qui arrivaient dans l’ancien quartier de San Blas, où l’on pratiquait le troc. Il est mort en 1977, et sa fille, Juana Mendívil, a continué à perfectionner la technique aux côtés de sa mère, Georgina Dueñas.

En 2025, le ministère de la Culture du Pérou a distingué Juana Mendívil comme Personnalité méritante de la culture. Selon El Peruano, son travail associe toile encollée, pâtes faites de différentes farines, pigments, émaux et feuilles d’or et d’argent, et sa famille se charge de la traditionnelle crèche de Noël de la Plaza de Armas. C’est un bon exemple de la façon dont le métier se transmet à San Blas : de parents à enfants, dans le même atelier. Si vous voyagez en décembre, le Santurantikuy, la foire de Noël d’art populaire qui se tient chaque 24 décembre sur la Plaza de Armas, est la grande vitrine de cette tradition.

Le point de vue de San Blas

Le point de vue de San Blas se trouve dans la partie haute du quartier, au-dessus de la placette. On y monte par les escaliers de la rue Pasñapakana jusqu’à un balcon qui domine les toits, la cathédrale et les collines du sud de la ville. C’est le meilleur endroit du quartier pour voir le coucher du soleil ou la ville illuminée à la nuit tombante.

Des rues pleines de charme

Au-delà de la place, perdez-vous dans les rues alentour, comme Tandapata, Carmen Alto ou la Cuesta de San Blas elle-même : ruelles pavées, escaliers, portails coloniaux et patios fleuris. C’est là que l’on voit le mieux le Cusco des maisons blanches aux portes et balcons de bois peints en bleu.

Le marché de San Blas

Le marché de San Blas est un petit marché de quartier, tout près de la place, avec des stands de jus de fruits, de petits-déjeuners et de menus du jour. Plus calme que le marché de San Pedro, c’est une bonne halte pour un jus de fruits en milieu de matinée. Pour goûter les plats typiques, lisez notre guide de la cuisine de Cusco.

San Blas en un coup d’œil

À voir	Durée	Entrée	Meilleur moment
Rue Hatun Rumiyoc et pierre aux douze angles	15 à 20 min	Gratuite	Tôt, avant les groupes
Place de San Blas et fontaine	20 à 30 min	Gratuite	Milieu de matinée ou après-midi
Église de San Blas	20 à 30 min	Payante, en dehors du Boleto Turístico	Le matin, hors des heures de messe
Ateliers d’artisans	30 min à 1 h	Gratuite pour regarder	Milieu d’après-midi, ateliers ouverts
Point de vue de San Blas	20 min	Gratuite	Coucher du soleil
Cafés et bars du quartier	À votre rythme	Selon consommation	Après-midi et soirée

Au total, une à deux heures sans vous presser suffisent pour voir l’essentiel. Si vous aimez l’artisanat ou la photographie, consacrez-y un demi-après-midi.

Balade à pied dans San Blas : itinéraire conseillé

Voici l’itinéraire que je propose pour découvrir le quartier tranquillement, de bas en haut, puis revenir au centre par un autre chemin. Partez en milieu de matinée, quand l’église et les ateliers sont déjà ouverts, et finissez au point de vue au coucher du soleil si vous voulez prolonger.

Étape	Ce que c’est	Conseil
1. Plaza de Armas et rue Triunfo	Point de départ, à côté de la cathédrale	Partez tôt pour trouver Hatun Rumiyoc sans les groupes
2. Rue Hatun Rumiyoc	Mur du palais de l’Inca Roca et pierre aux douze angles	Cherchez aussi les blocs de cinq à sept angles ; regardez sans toucher
3. Musée d’Art religieux	Musée dans l’ancien palais, aujourd’hui palais archiépiscopal	Entrée à part ; ajoutez-le si la peinture coloniale vous intéresse
4. Cuesta de San Blas	Montée raide à marches jusqu’à la placette	Allez doucement ; les plus belles photos se prennent vers le bas
5. Place et fontaine de San Blas	Cœur du quartier, entouré d’ateliers	Asseyez-vous pour reprendre votre souffle avant de continuer
6. Église de San Blas	Chaire sculptée et peintures murales du XVIe siècle	Entrez en dehors des heures de messe, en silence
7. Ateliers d’imagiers	Maisons-ateliers où naissent les pièces	Demandez avant de photographier quelqu’un au travail
8. Tandapata et escaliers de Pasñapakana	Ruelles pavées qui montent vers la partie haute	Chaussures à bonne semelle ; la pierre glisse sous la pluie
9. Point de vue de San Blas	Balcon sur les toits et la cathédrale	Prenez une couche chaude si vous arrivez au coucher du soleil
10. Marché de San Blas	Marché de quartier avec jus et menus du jour	Bonne halte pour reprendre des forces avant de redescendre

À un rythme tranquille, l’itinéraire complet prend deux à trois heures, sans compter le musée. Pour revenir, descendez par la Cuesta de San Blas et Hatun Rumiyoc : c’est le chemin le plus direct et le plus fréquenté.

San Blas le soir

À la tombée du jour, San Blas change de rythme : cafés avec musique live, petits bars dans des demeures coloniales, restaurants avec vue et ateliers ouverts tard. L’ambiance est à la conversation et au calme, bien loin de celle des boîtes de nuit proches de la Plaza de Armas. D’autres idées dans Cusco la nuit.

Conseil : le soir, redescendez vers la Plaza de Armas par les rues principales, comme Hatun Rumiyoc ou la Cuesta de San Blas, et évitez les escaliers et les ruelles désertes à une heure tardive. Si vous logez dans la partie haute, commandez un taxi d’une compagnie ou via une application.

Loger à San Blas

San Blas est un bon quartier où loger si vous cherchez de l’ambiance, des auberges de charme et le calme la nuit près du centre. En contrepartie, chaque retour à l’hôtel est une montée, et certaines rues ne sont pas accessibles en voiture : vous devrez porter votre valise sur quelques mètres.

• C’est pour vous si : vous êtes déjà acclimaté, vous aimez marcher et vous préférez un quartier qui a du caractère.
• Ce n’est pas pour vous si : vous arrivez directement de Lima sans passer d’abord par la Vallée sacrée, ou si vous voyagez avec des personnes âgées ou beaucoup de bagages.

Conseils pour visiter San Blas

• Chaussures : portez des baskets à bonne semelle : les pavés glissent sous la pluie.
• Liquide : ayez des soles en petites coupures pour l’église et les achats dans les ateliers.
• Achats : demandez si la pièce est fabriquée dans l’atelier ; l’artisanat d’auteur coûte plus cher que celui des étals, mais il est unique.
• Photos : si vous photographiez des personnes en costume traditionnel ou des artisans au travail, demandez la permission ; si vous posez avec quelqu’un, il est d’usage de laisser un pourboire.
• Vêtements chauds : au coucher du soleil, au point de vue, la température chute vite. Consultez que mettre dans sa valise pour Cusco.

Comment combiner San Blas avec d’autres sites

San Blas s’intègre à n’importe quelle journée en ville. Le plus pratique est de faire le matin la Plaza de Armas, la cathédrale et Hatun Rumiyoc, de monter à San Blas, puis de redescendre déjeuner. L’après-midi, vous pouvez visiter le Qorikancha ou monter aux sites incas des collines, comme Sacsayhuamán et Qenqo, qui se visitent avec le Boleto Turístico de Cusco.

En résumé : San Blas selon votre situation

• Vous avez une heure : Hatun Rumiyoc, la place et l’église.
• Vous avez un demi-après-midi : ajoutez les ateliers, le marché et le point de vue au coucher du soleil.
• L’histoire vous intéresse : observez le mur inca de Hatun Rumiyoc, la chaire et les peintures murales du XVIe siècle de l’église ; si vous voyagez en mai ou en juin, cherchez l’image de San Blas au Corpus Christi.
• Vous cherchez l’ambiance du soir : dînez, puis prenez un café ou un verre dans un bar avec musique live du quartier.
• Vous venez d’arriver : gardez-le pour le deuxième jour et montez lentement.

Pour les autres incontournables de la ville, avec durées et entrées, lisez que faire à Cusco, et pour l’intégrer à votre voyage, notre itinéraire à Cusco en 3, 5 et 7 jours.