Sacsayhuamán

Sacsayhuamán est le grand ensemble inca qui domine Cusco depuis une colline au nord de la ville, à environ 2 km de la Plaza de Armas et à quelque 3 600 m d’altitude. Il est célèbre pour ses trois murailles en zigzag, faites de blocs de pierre de plus de 100 tonnes assemblés sans mortier, et parce qu’il accueille la scène principale de l’Inti Raymi chaque 24 juin. L’entrée ne se vend pas à l’unité : elle est comprise dans le Boleto Turístico de Cusco.

Important : il n’existe pas d’entrée individuelle pour Sacsayhuamán. Le minimum est le billet partiel du circuit I, qui comprend aussi Qenqo, Puka Pukara et Tambomachay. Il s’achète à la billetterie du site ou au comptoir de Cosituc de l’avenue El Sol.

Qu’est-ce que Sacsayhuamán

Sacsayhuamán fut l’un des grands centres cérémoniels et militaires de la capitale inca. Les chroniqueurs l’ont décrit comme une forteresse en raison de ses murailles et de ses tours, mais il comptait aussi des temples, des entrepôts et des espaces pour de grands rassemblements. Dans le plan symbolique de Cusco en forme de puma, la tradition place Sacsayhuamán dans la tête de l’animal.

C’est aujourd’hui bien plus que l’esplanade et les murailles que voient la plupart des visiteurs. Le parc archéologique de Sacsayhuamán couvre environ 2 997 hectares et réunit 96 sites archéologiques, dont Qenqo, Tambomachay et Puka Pukara. Il a été déclaré patrimoine culturel de la Nation par la loi 23765 de juillet 1982 et fait partie de la zone de la ville de Cusco, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.

Sacsayhuamán, Saqsaywaman ou Sacsahuamán ?

Les trois formes désignent le même lieu. « Sacsayhuamán » est la graphie espagnole traditionnelle et la plus répandue en espagnol. « Saqsaywaman » est l’écriture quechua qu’emploient le ministère de la Culture et de nombreux panneaux du site, tandis que le Boleto Turístico utilise « Saqsayhuamán ». « Sacsahuamán » est une variante ancienne. On traduit généralement le nom par « faucon rassasié », même s’il existe d’autres interprétations.

Où il se trouve et altitude de Sacsayhuamán

Il se trouve dans la partie haute de la ville, au-dessus du quartier de San Cristóbal, à environ 2 km au nord de la Plaza de Armas. Depuis les murailles, on voit une bonne partie de Cusco, et le point de vue du Cristo Blanco n’est qu’à quelques minutes à pied.

L’altitude de Sacsayhuamán avoisine 3 600 m. Le plan directeur du parc, approuvé par le ministère péruvien de la Culture en 2024, situe les murailles à 3 591 m et le Rodadero à 3 607 m, et décrit le plateau de Sacsayhuamán entre 3 600 et 3 700 m ; c’est pourquoi de nombreux guides arrondissent à 3 700 m. Cela fait environ 200 m de plus que la Plaza de Armas, située à quelque 3 399 m. Cela semble peu, mais on le sent à la montée à pied, surtout si vous êtes arrivé à Cusco il y a un ou deux jours. Dans ce cas, montez en taxi et redescendez à pied, et relisez notre guide du mal des montagnes à Cusco.

Altitude de Sacsayhuamán et des autres sites du circuit I

Le plan directeur indique l’altitude de chaque secteur du parc. Vous savez ainsi combien vous montez si vous faites tout le circuit :

Lieu	De quoi il s’agit	Altitude
Murailles de Sacsayhuamán	Les trois terrasses en zigzag face à l’esplanade	3 591 m
Rodadero (Suchuna)	Roche polie avec le Trône de l’Inca, face aux murailles	3 607 m
Qenqo Grande	Sanctuaire taillé dans la roche, au bord de la route de Pisac	3 603 m
Puka Pukara	Enceintes, terrasses, fontaines et canaux sur un point à large vue	3 786 m
Tambomachay	Fontaines et canaux du culte de l’eau	3 805 m

Sacsayhuamán et Qenqo sont presque à la même hauteur, et Tambomachay est le point le plus haut du circuit, environ 200 m au-dessus des murailles. C’est pourquoi il vaut mieux commencer en haut et redescendre à pied.

Histoire de Sacsayhuamán

La colline était déjà occupée des siècles avant l’empire, mais le grand ouvrage que vous voyez aujourd’hui est inca. Selon les sources, la construction a commencé au XVe siècle, sous Pachacútec, et s’est poursuivie sous Túpac Yupanqui, Huayna Cápac et Huáscar. Ce fut donc l’œuvre de plusieurs générations.

Qui a construit Sacsayhuamán, et comment ?

C’est l’une des questions les plus recherchées sur le site. La réponse courte : les Incas l’ont construit, avec des milliers d’ouvriers envoyés à tour de rôle depuis les provinces de l’empire. Le chroniqueur Pedro Cieza de León a écrit qu’on réquisitionna 20 000 hommes, dont environ 4 000 extrayaient la pierre dans les carrières et environ 6 000 la traînaient avec des cordes. Les carrières se trouvaient à plusieurs kilomètres ; Andina les situe à une vingtaine de kilomètres.

Les blocs étaient taillés et ajustés un à un jusqu’à s’emboîter sans liant. Les théories sur des « bâtisseurs disparus » ou des techniques mystérieuses n’ont aucun fondement archéologique : ce que vous voyez est le fruit de l’organisation, d’une main-d’œuvre massive et d’une grande maîtrise de la taille de pierre.

Forteresse ou Maison du Soleil ?

Le nom de « forteresse » vient des Espagnols. Cieza de León, cité dans le plan directeur du parc, écrivait que les habitants appelaient ce lieu « maison du soleil » et les Espagnols, « forteresse ». Le document du ministère de la Culture explique que cette image militaire s’est imposée parce que Manco Inca transforma la Maison du Soleil en bastion pendant le grand siège de 1536. Le même plan directeur rapporte que, selon les chroniqueurs, les travaux commencèrent entre la fin du XIVe et le début du XVe siècle et durèrent une soixantaine d’années.

La bataille de 1536

En mai 1536, pendant le siège de Cusco, les troupes de Manco Inca occupèrent Sacsayhuamán pour encercler les Espagnols qui tenaient la ville. Les Espagnols lancèrent l’assaut et le reprirent après plusieurs jours de combat ; lors de l’attaque des murailles, une pierre blessa à la tête Juan Pizarro, frère de Francisco, qui mourut quelques jours plus tard.

Après la conquête, Sacsayhuamán servit de carrière : beaucoup de ses pierres, surtout les plus petites et les plus maniables, finirent dans les maisons et les églises coloniales de Cusco. C’est pourquoi seule une partie de la structure d’origine est conservée aujourd’hui ; ce qui reste debout, ce sont surtout les blocs que personne n’a pu déplacer. Andina estime qu’il subsiste aujourd’hui environ 30 % de la construction d’origine.

Ce que révèlent les recherches récentes

Sacsayhuamán continue d’être étudié. Un projet international dirigé depuis l’université de Varsovie, « Les origines de la capitale des Incas », a examiné environ 69 hectares du secteur par drones LiDAR et géoradar et identifié des terrasses, des chemins, des structures et de possibles carrières cachés sous la végétation, selon un communiqué publié en avril 2026 par le Conseil national de la recherche italien, qui participe à l’étude.

En octobre 2026, l’agence de presse italienne AGI a rapporté que les datations au radiocarbone de cette équipe, qui compte des archéologues péruviens, situent le début de la transformation monumentale du site vers l’an 1400, avec davantage de travaux à partir de 1418 : environ quatre décennies avant la date traditionnelle du début du règne de Pachacútec. Les résultats sont encore en cours de publication ; considérez-les comme une hypothèse à l’étude, pas comme une date établie.

Que voir à Sacsayhuamán

La visite habituelle se concentre sur la zone monumentale, en quatre secteurs : les bastions ou murailles, Muyucmarca, le Rodadero et la Chincana. Comptez entre une heure et demie et deux heures pour les voir tranquillement.

Les murailles de Sacsayhuamán

Ce sont trois terrasses superposées de murailles en zigzag, que le ministère de la Culture appelle les Baluartes (bastions). Selon Andina, les plateformes mesurent en moyenne environ 360 m de long et communiquent par des escaliers et des portes. Les plus grosses pierres se trouvent dans la première muraille : le plan directeur du parc estime qu’elles peuvent peser entre 90 et 125 tonnes. Observez les joints : aucun mortier, et les faces des pierres s’épousent selon des angles irréguliers. Le zigzag n’est pas décoratif ; il permettait de voir et d’attaquer quiconque approchait, sous n’importe quel angle.

Les trois portes

Chaque muraille avait une porte presque en son centre. L’Inca Garcilaso de la Vega, cité dans le plan directeur, leur a donné un nom : Tiupuncu, la « porte du sable », parce qu’elle donnait sur la plaine sablonneuse d’en face ; Acahuana Puncu, en mémoire du maître d’œuvre qui la construisit ; et Viracocha Puncu, dédiée au dieu Viracocha. L’un des parcours de visite actuels redescend par cette première porte, que le plan directeur écrit Tiopunku.

Muyucmarca et les tours

Dans la partie haute, au-dessus des murailles, se dressaient les trois tours décrites par les chroniqueurs. La principale, Muyucmarca, était ronde et, selon ces chroniques, possédait une fontaine alimentée par de l’eau amenée sous terre ; les deux autres, Paucarmarca et Sallacmarca, étaient carrées. Elles ont été démontées à l’époque coloniale. Il reste aujourd’hui les fondations d’une structure circulaire et de deux rectangulaires, ainsi que cinq rochers taillés autour desquels s’organisaient des places cérémonielles, selon le plan directeur. Elles aident à imaginer l’échelle de l’ensemble.

L’esplanade

Entre les murailles et la colline d’en face s’ouvre une vaste esplanade, la Chukipampa. C’est là que se tenaient les grandes cérémonies, et là que se joue la partie centrale de l’Inti Raymi, la fête du Soleil, chaque 24 juin.

Le Rodadero, le Trône de l’Inca et la Chincana

Face aux murailles, de l’autre côté de l’esplanade, se trouve le Rodadero : un grand affleurement de roche polie, aux sillons naturels que les enfants utilisent comme toboggan. Au-dessus, des sièges taillés dans la roche sont connus sous le nom de Trône de l’Inca. Le ministère de la Culture appelle ce secteur Suchuna : c’est un affleurement de diorite, avec un escalier et des terrasses, dont la surface a été usée par le passage constant des visiteurs.

Tout près se trouve la Chincana Chica, une fente étroite d’environ 20 m de long entre les rochers, que de nombreux visiteurs traversent. Plus au nord, à environ 450 m de l’esplanade, se trouve la Chincana Grande, avec des sièges, des niches, des escaliers et des figures animales taillées dans la roche.

Conseil : montez sur le Rodadero pour la meilleure photo des trois murailles en zigzag. D’en bas, on mesure la taille des pierres ; d’en haut, on voit le tracé complet.

Qocha, le grand réservoir circulaire

À environ 250 m au nord de l’esplanade se trouve Qhapaq Qocha, plus connue sous le nom de Qocha : une grande structure circulaire, aux murs percés de niches, qui servait de réservoir. Des canaux taillés dans la roche et des fontaines l’alimentaient. À côté se trouvent des enceintes en pierre fine et des rochers aux marches et niches sculptées. Parmi les parcours officiels, seul l’intégral passe par ici.

Que voir dans l’ordre : les parcours officiels

Le plan directeur décrit trois parcours dans la zone monumentale. Tous commencent au contrôle des billets, dans le secteur de Llaullipata, et se terminent à Puqro, où se trouve le parking ; on peut aussi les faire en sens inverse.

Parcours	Par où il passe	Durée approximative
Court	L’esplanade, avec vue sur les murailles et le Rodadero, et sortie par Puqro	30 minutes
Moyen	L’esplanade, montée par les murailles jusqu’à Muyucmarca et Sayaqmarka, point de vue sur Cusco, descente par la porte de Tiopunku et sortie par Puqro	60 minutes
Intégral	Le parcours moyen plus le Rodadero (Suchuna) et Qocha, avec sortie par Puqro	90 minutes

Le parcours court est celui que font généralement les personnes âgées ou à mobilité réduite. Si c’est votre seule visite à Sacsayhuamán, l’intégral est le plus intéressant : c’est le seul qui passe par le Rodadero et Qocha, et il vous offre aussi la vue sur l’esplanade d’en haut.

Entrée de Sacsayhuamán et horaires

L’entrée n’est possible qu’avec le Boleto Turístico de Cusco. Voici les deux options valables pour Sacsayhuamán, d’après la grille tarifaire de Cosituc :

Billet	Ce qu’il comprend	Validité	Étranger	Péruvien ou résident
Partiel Saqsayhuamán (circuit I)	Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara et Tambomachay	Étranger : 5 jours. National : 1 jour	70 soles	40 soles
Intégral	16 sites de Cusco, de la Vallée sacrée et de la Vallée sud	10 jours	130 soles	70 soles
Intégral étudiant	16 sites, avec carte d’étudiant universitaire ou ISIC	10 jours	70 soles	40 soles

Si vous comptez voir aussi la Vallée sacrée ou la Vallée sud, le billet intégral revient moins cher que deux billets partiels. N’oubliez pas que la validité commence le jour de l’achat : ne l’achetez donc pas avant le jour où vous commencez vos visites.

Sacsayhuamán est ouvert tous les jours, de 7 h à 17 h 30. Emportez votre pièce d’identité : le billet est nominatif et on vous la demande au contrôle.

Comment aller à Sacsayhuamán depuis la Plaza de Armas

• À pied : de 30 à 40 minutes de montée par la cuesta del Almirante ou la rue Suecia, en passant par l’église de San Cristóbal. C’est raide, et à haute altitude.
• En taxi : environ 10 minutes par la route qui contourne la ville. C’est la meilleure option si vous venez d’arriver.
• En transports en commun : selon le plan directeur, des lignes urbaines montent par la route de Cusco à Pisac jusqu’à Qenqo, près de Sacsayhuamán, et d’autres continuent plus haut sur la même route.
• En redescendant depuis Tambomachay : prenez un taxi jusqu’à Tambomachay et Puka Pukara, à environ 7,5 km, puis revenez à pied en descente par Qenqo et Sacsayhuamán jusqu’au centre.
• Avec une visite guidée de la ville : les agences de Cusco proposent une visite d’une demi-journée du Qorikancha et des quatre sites du circuit I, généralement l’après-midi. Vérifiez si le prix comprend le Boleto Turístico.

Conseil : l’itinéraire en descente depuis Tambomachay est la façon la plus confortable de voir les quatre sites du circuit I par vos propres moyens. Partez tôt pour arriver à Sacsayhuamán avant les groupes de l’après-midi.

Meilleure période et meilleure heure pour la visite

Sacsayhuamán se visite toute l’année. De mai à septembre, en saison sèche, vous aurez un ciel bleu et une belle lumière, mais aussi plus de visiteurs, surtout en juin à cause de l’Inti Raymi. De décembre à mars, il pleut souvent l’après-midi et la pelouse de l’esplanade devient glissante. Le détail mois par mois se trouve dans notre guide du climat à Cusco.

Le meilleur moment est tôt le matin, à l’ouverture, ou en fin d’après-midi, avec une lumière rasante sur les pierres. En milieu d’après-midi, la plupart des groupes des visites guidées se retrouvent sur place.

Ne vous attendez pas à être seul. Selon le plan directeur, le circuit I a reçu plus de 1,2 million de visites en 2015, et le nombre de visiteurs a augmenté de 70 % entre 2010 et 2018.

Sacsayhuamán pendant l’Inti Raymi

Chaque 24 juin, la cérémonie centrale de l’Inti Raymi se déroule sur l’esplanade, face aux murailles, à partir de midi. Les tribunes avec places numérotées sont payantes et affichent complet avant le grand jour ; on peut aussi y assister gratuitement depuis les pentes, de loin et après de longues heures au soleil. Ce jour-là, l’accès change complètement. Toute l’organisation est détaillée dans notre guide de l’Inti Raymi.

Pour protéger le site, la direction régionale de la Culture de Cusco ferme certaines zones avec des barrières. En 2023, selon Andina, la Chincana Grande, la Chincana Chica, Qocha, l’esplanade des Baluartes, Calispuquio et Puqro étaient interdites au public, tandis que l’accès à Suchuna et à la Cruz del Papa était autorisé, toujours en suivant les consignes du personnel. Il est interdit de monter sur les murs, de faire du feu, de jeter des déchets et de faire des graffitis. Si vous comptez regarder depuis les pentes, vérifiez d’abord quelles zones sont ouvertes cette année-là.

Conseils pour votre visite

• Prévoyez crème solaire, chapeau et eau : il n’y a presque pas d’ombre dans la zone monumentale.
• Portez des chaussures à bonne semelle. Les rochers du Rodadero et la pelouse glissent, surtout sous la pluie.
• N’escaladez pas les murailles et ne vous asseyez pas dessus : c’est un patrimoine protégé et les gardiens y veillent.
• Emportez une couche chaude. Si le ciel se couvre, la température baisse vite sur la colline.
• Ayez quelques soles en liquide au cas où la billetterie n’accepterait pas la carte.
• Si vous voyagez avec des enfants, ils adoreront le Rodadero, mais surveillez-les : il y a des dénivelés sans garde-corps.

Prochaine étape : que combiner avec Sacsayhuamán

• Une demi-journée par vos propres moyens : Tambomachay, Puka Pukara, Qenqo et Sacsayhuamán, en descente, avec arrivée à pied dans le quartier de San Blas.
• Une journée complète en ville : le temple du Qorikancha le matin, déjeuner dans le centre et Sacsayhuamán l’après-midi.
• Pour organiser tout le voyage : intégrez la visite à votre itinéraire à Cusco, à partir du deuxième jour, et trouvez d’autres idées dans que faire à Cusco.

Si c’est votre première fois en ville, commencez par notre guide général de Cusco et gardez Sacsayhuamán pour quand vous serez acclimaté.

En résumé : Sacsayhuamán selon votre situation

• Vous avez une heure : le parcours moyen, avec les murailles, Muyucmarca et le point de vue sur Cusco.
• Vous avez une demi-journée : taxi jusqu’à Tambomachay et descente à pied par Puka Pukara, Qenqo et Sacsayhuamán avec le billet partiel du circuit I.
• Vous venez d’arriver à Cusco : montez en taxi, faites le parcours court sur l’esplanade et gardez la marche pour quand vous serez acclimaté.
• L’histoire vous passionne : le parcours intégral, avec le Rodadero et Qocha, et repérez les trois portes des murailles.
• Vous voyagez en juin : le 24, l’accès change et des zones ferment ; organisez-vous avec le guide de l’Inti Raymi.