Circuits du Machu Picchu : les 10 itinéraires expliqués

Le Machu Picchu se visite selon 3 circuits et 10 itinéraires à sens unique : Panoramique (itinéraires 1-A à 1-D), Classique (2-A et 2-B) et Royauté (3-A à 3-D). Chaque billet ouvre un seul itinéraire, avec son parcours et sa durée maximale de présence. Pour une première visite, le meilleur choix est généralement le circuit 2 ; si vous cherchez les vues d’en haut, le 1 ; et si vous voulez les temples de l’élite inca ou une montagne comme le Huayna Picchu, le 3.

Comment fonctionnent les circuits

Le système actuel a été fixé par le ministère de la Culture dans la résolution ministérielle 528-2023-MC et s’applique depuis le 1er juin 2024. Auparavant, il existait 5 circuits aux noms comme « haut court » ou « bas long » : si un blog en parle encore, il n’est plus à jour.

Trois idées résument son fonctionnement :

• Un itinéraire par billet. Lors de l’achat, vous choisissez le circuit, l’itinéraire, la date et l’heure. À l’intérieur du sanctuaire, impossible de passer à un autre itinéraire.
• Un seul sens. On ne peut pas revenir en arrière.
• Une durée maximale de présence. Chaque itinéraire a sa limite, de 2 h 30 sur les itinéraires courts à 7 h sur les plus longs. Une fois ce délai atteint, vous devez être en train de sortir.

Ce guide se concentre sur ce que vous voyez sur chaque itinéraire et sur celui qui vous convient. Le reste (comment acheter, horaires d’entrée, tolérance, jauge et plan B si tout est complet) se trouve dans notre guide billets pour le Machu Picchu : circuits, horaires et comment les acheter.

Les 10 itinéraires en un coup d’œil

Itinéraire	Circuit	Parcours	Distance (aller-retour)	Effort	Durée max. de présence	Saison
1-A Montagne Machu Picchu	Panoramique	Terrasses hautes et sommet de la montagne Machu Picchu	3,8 km	Élevé	7 h	Toute l’année
1-B Terrasse supérieure	Panoramique	Terrasses hautes et belvédère de la photo classique	1,6 km	Moyen	2 h 30	Toute l’année
1-C Porte Intipunku	Panoramique	Dernier tronçon du Chemin de l’Inca jusqu’à la Porte du Soleil	3,4 km	Moyen	4 h	Haute saison uniquement
1-D Pont inca	Panoramique	Sentier à flanc de montagne jusqu’au belvédère du pont inca	2,6 km	Moyen	3 h	Haute saison uniquement
2-A Classique aménagé	Classique	Secteur agricole et secteur urbain : place principale, Rocher sacré, miroirs d’eau	2,5 km	Moyen à élevé	2 h 30	Toute l’année
2-B Terrasse inférieure	Classique	Le même parcours que le 2-A, en entrant par la terrasse inférieure	2,7 km	Moyen à élevé	2 h 30	Toute l’année
3-A Montagne Huayna Picchu	Royauté	Secteur royal et sommet du Huayna Picchu	2,4 km	Élevé	6 h	Toute l’année
3-B Royauté aménagée	Royauté	Temple du Soleil, maison de l’Inca, fontaines, Trois Portes, temple du Condor	1,3 km	Moyen	2 h 30	Toute l’année
3-C Grande Caverne	Royauté	Secteur royal et Grande Caverne, sur le versant du Huayna Picchu	3 km	Élevé	7 h	Haute saison uniquement
3-D Huchuy Picchu	Royauté	Secteur royal et petit sommet du Huchuy Picchu	1,7 km	Moyen	3 h 30	Haute saison uniquement

Distances et effort selon le portail officiel Tu Boleto ; durées maximales selon la carte officielle de chaque itinéraire publiée par la Direction déconcentrée de la Culture de Cusco. Les dates de haute saison sont fixées par le ministère de la Culture : si un itinéraire saisonnier n’apparaît pas sur le portail pour votre date, c’est qu’il n’est pas ouvert.

Circuit 1 : Panoramique

Il parcourt la partie haute du sanctuaire. C’est le circuit des vues : toute la cité inca, avec le Huayna Picchu en arrière-plan, depuis les terrasses supérieures. En contrepartie, aucun de ses itinéraires n’entre vraiment dans le secteur urbain : vous voyez les édifices d’en haut, vous ne vous promenez pas entre eux.

Itinéraire 1-A : montagne Machu Picchu

Il grimpe au sommet de la montagne qui se dresse derrière la cité, du côté opposé au Huayna Picchu. Comptez 3,8 km aller-retour, presque entièrement sur des escaliers de pierre ; sa limite de 7 heures est la plus longue, à égalité avec la Grande Caverne. D’en haut, on voit la vallée du Vilcanota et les sommets enneigés du Salkantay et du Pumasillo. À la descente, l’itinéraire passe par les terrasses hautes, mais pas par le secteur urbain. Tous les détails dans notre guide de la montagne Machu Picchu : itinéraire 1-A.

Itinéraire 1-B : Terrasse supérieure

La carte postale classique vue d’en haut, pour peu d’effort et sur 1,6 km. Il convient à ceux qui ont peu de temps ou connaissent déjà le secteur urbain ; pour une première visite avec un seul billet, gardez en tête qu’il ne parcourt pas les temples.

Itinéraire 1-C : Porte Intipunku

Il remonte l’ancien Chemin de l’Inca jusqu’à la Porte du Soleil, par où arrivent les randonneurs du Chemin de l’Inca. Montée constante, effort moyen et 4 heures de présence au maximum ; haute saison uniquement. Plus d’informations dans Intipunku, la Porte du Soleil (itinéraire 1-C).

Itinéraire 1-D : Pont inca

Un sentier étroit et presque plat, taillé à flanc de montagne, qui mène à un belvédère sur le pont inca, ce passage de pierre et de troncs qui protégeait l’accès ouest. On ne traverse pas le pont. Le sentier longe un précipice : il n’est pas fait pour les personnes sujettes au vertige. Haute saison uniquement. Détails dans le pont inca du Machu Picchu : itinéraire 1-D.

Circuit 2 : Machu Picchu Classique

C’est le circuit qui parcourt le plus le secteur urbain. Selon l’infographie officielle du ministère de la Culture, il montre une partie du secteur agricole et la majeure partie du secteur urbain, avec les carrières d’où l’on extrayait la pierre, des enceintes cérémonielles et d’habitation, la place principale, le Rocher sacré et les miroirs d’eau. C’est pourquoi nous le recommandons pour une première visite avec guide.

Itinéraire 2-A : Classique aménagé

Il parcourt les terrasses de la partie médiane, passe par le belvédère du temple du Soleil et traverse le secteur urbain de bout en bout : fossé sec, carrières, place des Temples, place principale, Rocher sacré, secteur des qolqas et ensemble des miroirs d’eau. Comptez 2,5 km d’effort moyen à élevé à cause des escaliers, avec 2 h 30 de présence au maximum. En chemin, vous passez par un point de vue de la photo classique.

Itinéraire 2-B : Terrasse inférieure

Il parcourt pratiquement la même chose que le 2-A, mais ajoute la plateforme inférieure des terrasses. Cela représente environ 200 m de plus (2,7 km au total), avec la même limite de 2 h 30. Si le 2-A est complet pour votre horaire, le 2-B est son remplaçant naturel : l’expérience est très proche.

Important : les itinéraires du circuit 2 ont une durée maximale de 2 h 30. Avec un guide, c’est suffisant pour les parcourir sans se presser, mais pas pour rester assis une heure sur une terrasse. Si vous voulez plus de temps, combinez deux billets.

Circuit 3 : Machu Picchu Royauté

Il se concentre sur les espaces de l’élite inca, avec la plus belle architecture du site : le temple du Soleil, la maison de l’Inca, les fontaines cérémonielles, le secteur des Trois Portes et le temple du Condor. C’est aussi la porte d’accès au Huayna Picchu, au Huchuy Picchu et à la Grande Caverne, qui partent de l’extrémité de la cité tournée vers le Huayna Picchu.

Itinéraire 3-A : montagne Huayna Picchu

Il comprend le secteur royal et l’ascension du Huayna Picchu, la montagne de la photo classique. Ce ne sont que 2,4 km aller-retour, mais très raides, avec des passages exposés et des câbles d’appui. Il offre peu de places par jour et c’est généralement ce qui s’épuise en premier. Lisez notre guide du Huayna Picchu avant de vous décider.

Itinéraire 3-B : Royauté aménagée

L’itinéraire le plus court du sanctuaire : 1,3 km, effort moyen et 2 h 30 de présence au maximum. Une portion est accessible en fauteuil roulant, ce qui en fait l’option pour les personnes à mobilité réduite, les seniors et les familles avec de jeunes enfants. En contrepartie, selon l’infographie officielle, il ne passe ni par le secteur des carrières ni par la place des Temples.

Itinéraire 3-C : Grande Caverne

Après le secteur royal, il descend le versant du Huayna Picchu jusqu’à la Grande Caverne, connue sous le nom populaire de temple de la Lune. Ce sont 3 km en forêt, avec descente puis remontée, un effort élevé et jusqu’à 7 heures de présence ; haute saison uniquement. Plus d’informations dans la Grande Caverne du Machu Picchu : itinéraire 3-C.

Itinéraire 3-D : Huchuy Picchu

Le sommet le plus facile : 1,7 km aller-retour et un effort moyen, avec une vue en hauteur sur la cité inca et le secteur royal inclus. La limite est de 3 h 30 et il n’ouvre qu’en haute saison. C’est une bonne alternative quand le Huayna Picchu affiche complet. Détails dans Huchuy Picchu, la montagne la plus facile.

Quel itinéraire choisir selon votre priorité

Si vous cherchez…	Premier choix	Alternative si c’est complet
Voir la majeure partie de la cité inca lors d’une première visite	2-A	2-B
La photo classique vue d’en haut, pour peu d’effort	1-B	3-B ou 2-A, qui passent aussi par un point de vue de la photo classique
Une montagne exigeante avec vue sur les sommets enneigés	1-A	3-A si vous n’avez pas le vertige (comparez-les dans Huayna Picchu ou montagne Machu Picchu)
Gravir la montagne de la photo classique	3-A	3-D en haute saison, ou 1-A
Mobilité réduite ou visite courte	3-B	1-B
Voyager avec de jeunes enfants	3-B	3-D en haute saison
Marcher sur un tronçon du Chemin de l’Inca sans permis de trek	1-C	1-D
Un itinéraire tranquille, loin de la foule	3-C	1-D

Si vous voyagez en famille, consultez aussi Machu Picchu en famille : les enfants de moins de 3 ans ne paient pas, mais les poussettes ne sont pas autorisées.

Comment combiner deux itinéraires

Avec un seul billet, vous ne voyez pas toute la cité. Le plus complet est de combiner un itinéraire urbain avec un itinéraire de vues ou de montagne, et pour cela il vous faut deux billets, chacun avec son heure d’entrée. Ces combinaisons fonctionnent bien :

• 2-A et 1-A : le secteur urbain avec guide et, un autre jour ou sur un autre créneau, la montagne Machu Picchu. C’est la combinaison la plus complète.
• 2-A et 3-A : secteur urbain et Huayna Picchu, avec le secteur royal inclus dans le second billet. Vous voyez pratiquement tout.
• 2-B et 1-B : secteur urbain et photo vue d’en haut, sans montagne. Une bonne option si vous ne voulez pas de grosses montées.

Le plus confortable est de les répartir sur deux jours, en dormant à Aguas Calientes. Si vous les faites le même jour, laissez plusieurs heures entre les deux entrées : vous devez sortir du premier itinéraire avant d’entrer dans le second, et chaque entrée se fait par la porte principale à l’heure indiquée. C’est pourquoi une visite du Machu Picchu sur deux jours est la façon la plus simple de combiner deux itinéraires.

Conseil : si vous ne faites qu’une seule visite et que votre priorité est de comprendre le Machu Picchu, choisissez le circuit 2 avec un guide. Sans parcourir le secteur urbain, vous passez à côté de ce qui rend le site unique.

Accordez l’itinéraire avec le train de retour

La durée maximale de présence vous aide à calculer le retour. Un exemple avec un itinéraire du circuit 2 et une entrée à 10 h :

1. Entrée à 10 h par la porte principale.
2. Sortie au plus tard vers 12 h 30.
3. File d’attente et bus de descente : le trajet dure 25 à 30 minutes, plus l’attente selon la saison.
4. Arrivée à Aguas Calientes vers 13 h 15.
5. Train de retour à partir de 14 h 30, pour ne pas courir. Jusqu’à Ollantaytambo, comptez 1 h 30 à 2 h.

Avec une montagne, le calcul change : le 1-A et le 3-C autorisent jusqu’à 7 heures et le 3-A jusqu’à 6. Si vous gravissez une montagne, réservez un train en fin d’après-midi ou, mieux, dormez à Aguas Calientes. Classes et horaires dans notre guide du train pour le Machu Picchu, et ceux du bus dans le guide du bus depuis Aguas Calientes.

Erreurs fréquentes dans le choix du circuit

• Acheter seulement une montagne en pensant qu’elle inclut la cité. Le 1-A ne parcourt pas le secteur urbain, et le 3-A seulement le secteur royal.
• Compter sur les itinéraires saisonniers. Intipunku, Pont inca, Grande Caverne et Huchuy Picchu ne sont pas vendus le reste de l’année.
• Prévoir deux itinéraires le même jour sans marge. Entre la sortie de l’un et l’entrée de l’autre, il faut le temps de sortir, de faire la queue et de rentrer.
• Ignorer la durée maximale. La limite est contrôlée : sur les itinéraires de 2 h 30, organisez la visite pour sortir avant de l’atteindre.
• Arriver en retard au contrôle d’une montagne. Il n’y a là aucune tolérance.

Avant de partir, lisez aussi que ne pas apporter au Machu Picchu : sur les itinéraires de montagne, les bâtons ne sont pas autorisés et le sac à dos ne doit pas dépasser 40 × 35 × 20 cm.

En résumé : quel circuit choisir selon votre situation

• Première visite, un seul billet : itinéraire 2-A avec guide, sur un créneau du matin. C’est le plus pratique si vous faites l’aller-retour en train dans la journée depuis Cusco.
• Vous voulez gravir une montagne : 1-A pour les vues et moins de vertige, 3-A pour la montagne de la photo classique. Ajoutez le 2-A un autre jour pour le secteur urbain.
• Vous arrivez par le Chemin de l’Inca : vous entrez déjà par l’Intipunku. Sur la version courte de 2 jours, la visite guidée de la cité se fait généralement le lendemain ; tout sur le trek dans notre guide du Chemin de l’Inca.
• Mobilité réduite ou jeunes enfants : 3-B, le plus court, avec une portion aménagée.
• Haute saison et envie d’autre chose : 1-C, 1-D, 3-C ou 3-D.

Une fois votre itinéraire choisi, vérifiez quelle catégorie de billet vous correspond dans types de billets : étrangers, enfants, Péruviens et CAN, et achetez au plus vite : c’est le billet qui s’épuise en premier.