Choquequirao

Choquequirao est une grande cité inca perchée au-dessus du canyon du río Apurímac, dans la région de Cusco, à environ 3 050 m d’altitude. On la surnomme la « sœur sacrée » du Machu Picchu, mais elle ne reçoit qu’une infime fraction de ses visiteurs, car il n’y a ni route ni train : on n’y arrive qu’à pied, lors d’un trek aller-retour de 4 à 5 jours depuis le village de Cachora, à environ quatre heures de Cusco. C’est le trek le plus exigeant de la région, et l’un des plus gratifiants.

Dans ce guide, vous trouverez où se trouve Choquequirao, comment y aller, comment se déroule la marche, que voir dans le parc archéologique, son histoire, l’état du projet de téléphérique et quand y aller. Si vous hésitez entre plusieurs treks, notre comparatif des treks vers le Machu Picchu place Choquequirao à côté des autres.

Choquequirao en bref

Donnée	Choquequirao
De quoi s’agit-il	Une cité inca, aujourd’hui parc archéologique de Choquequirao
Signification	« Berceau d’or », en quechua
Situation	District de Santa Teresa, province de La Convención, Cusco, au-dessus du río Apurímac et à la limite de la région d’Apurímac
Altitude	Environ 3 050 m
Accès habituel	À pied depuis Cachora (Apurímac), à environ 4 h de route de Cusco
Durée du trek	4 à 5 jours, aller-retour
Difficulté	Très exigeante : descente et montée d’un canyon profond, deux fois
Fréquentation	Environ 8 000 visiteurs par an, selon le Mincetur
Meilleure période	D’avril à octobre
Entrée	Billet du ministère de la Culture ; vérifiez le tarif en vigueur avant de partir

Où se trouve Choquequirao ?

Choquequirao se trouve dans l’ouest de la région de Cusco, dans le district de Santa Teresa, province de La Convención. La cité est installée sur un éperon de la cordillère de Vilcabamba, sur la rive droite du río Apurímac, qui coule ici au fond d’un canyon très profond et marque la limite avec la région d’Apurímac. C’est pourquoi, même si le site se trouve dans la région de Cusco, l’accès habituel part du côté d’Apurímac.

La cité fait partie de l’aire de conservation régionale Choquequirao, créée en décembre 2010 sur 103 814 hectares dans les districts de Santa Teresa et de Vilcabamba (La Convención) et de Limatambo et Mollepata (Anta). L’aire protège les forêts et la faune qui entourent le site, en plus des vestiges archéologiques.

Altitude de Choquequirao

Le cœur de la cité se trouve à environ 3 050 m, une altitude proche de celle de Cachora et un peu inférieure à celle de la ville de Cusco. Le problème n’est pas l’altitude, mais le dénivelé : entre Cachora et la cité, le sentier descend de plus de 1 000 m jusqu’au río Apurímac, puis remonte d’autant sur l’autre versant.

Comment aller à Choquequirao

Aucune route ne mène à la cité. Le seul accès pratique aujourd’hui se fait à pied, et presque tout le monde commence à Cachora.

1. Cusco → Cachora : environ 4 heures par la route d’Abancay, en passant par Limatambo et Curahuasi, avec un dernier embranchement jusqu’à Cachora.
2. Cachora → belvédère de Capuliyoc : premier tronçon, avec la première vue sur le canyon de l’Apurímac.
3. Capuliyoc → río Apurímac : longue descente sans ombre, par Chiquisca, jusqu’à Playa Rosalina et le pont sur la rivière.
4. Río Apurímac → Marampata : la montée la plus dure du trek, par Santa Rosa, jusqu’au hameau de Marampata.
5. Marampata → Choquequirao : un tronçon plus doux, d’environ deux heures, jusqu’à la cité.

Le retour se fait par le même chemin. Dans la formule en 4 jours, vous arrivez le deuxième jour à Marampata ou à la cité, le troisième vous visitez le site et entamez le retour, et le quatrième vous remontez à Capuliyoc et rentrez à Cusco. En 5 jours, vous disposez d’une journée entière pour la cité et répartissez mieux la descente.

Choquequirao en transport public

Vous pouvez y aller par vos propres moyens en bus de Cusco à Abancay, descendre à l’embranchement de Cachora et continuer en taxi ou en colectivo (minibus collectif). À Cachora, il y a des hébergements et l’on peut engager des muletiers avec leurs mules. Il est possible de faire le trek sans agence, mais nous recommandons de partir avec un guide ou un muletier si vous n’avez pas l’expérience des longs treks : la chaleur du canyon et le manque d’eau sur certains tronçons sont facilement sous-estimés.

Important : il n’y a pas de distributeurs sur le parcours. Emportez en espèces ce qu’il faut pour l’entrée, les repas dans les campements et les mules. Le tarif du billet peut changer : vérifiez-le auprès de la direction déconcentrée de la Culture de Cusco ou de votre opérateur avant de partir.

Que voir à Choquequirao

Choquequirao s’étend sur plusieurs versants et crêtes, et une bonne partie reste couverte de végétation. Les chercheurs s’accordent à dire qu’on y a beaucoup moins fouillé qu’au Machu Picchu : la visite associe donc des secteurs restaurés et des zones encore sous la forêt.

• La place principale et ses enceintes : des bâtiments de pierre d’un ou deux niveaux, avec des niches et des portes de style inca.
• L’usnu : une plateforme cérémonielle au sommet d’une colline, avec vue sur les sommets enneigés et le canyon.
• Les canaux et les fontaines : un système hydraulique qui achemine l’eau vers la cité depuis les hauteurs.
• Les terrasses : de longues séries de terrasses qui descendent la montagne vers la rivière.
• Les lamas de pierre : l’ensemble le plus célèbre, décrit ci-dessous.

Les lamas de Choquequirao

Sur les murs d’un ensemble de terrasses figurent 24 lamas faits de pierres blanches incrustées dans la paroi sombre, qui semblent gravir les terrasses. Les archéologues les ont mis au jour vers 2005, et l’archéologue Gori Tumi Echevarría les considère comme un cas unique dans les Andes. Pour les atteindre, il faut descendre un bon moment depuis le cœur de la cité : gardez-leur du temps et des jambes.

Histoire de Choquequirao

Choquequirao était un centre inca important ; les chercheurs lui attribuent des fonctions religieuses et de contrôle du territoire entre les Andes et la forêt de Vilcabamba. Après la conquête, le site s’est retrouvé dans une zone difficile d’accès, sans jamais disparaître tout à fait des archives : ses murs portent des inscriptions de voyageurs comme Eugène de Sartiges, de 1834, et d’autres visiteurs de 1861.

Hiram Bingham en a fait la première description scientifique en 1909, deux ans avant d’arriver au Machu Picchu. Il était séduit par l’idée qu’il s’agisse de Vilcabamba, la capitale des derniers Incas en résistance, hypothèse écartée par la suite. Les travaux archéologiques modernes ont commencé à la fin du XXe siècle, sous l’impulsion du Plan COPESCO, et se sont poursuivis dans les années 2000.

Le téléphérique de Choquequirao

Depuis plus de dix ans, on projette un téléphérique qui amènerait les visiteurs jusqu’à la cité en quelques minutes. Il s’agit d’un partenariat public-privé porté par ProInversión, l’agence péruvienne de promotion des investissements, avec un tronçon depuis le côté d’Apurímac et un autre depuis le côté de Cusco. En avril 2026, le projet en était toujours au stade de l’appel d’offres et ProInversión prévoyait de l’attribuer à la fin de cette année-là.

En pratique, il n’y a aujourd’hui ni téléphérique ni date de mise en service. Si vous voulez découvrir Choquequirao tel qu’il est aujourd’hui, avec peu de visiteurs, il faudra marcher.

De Choquequirao au Machu Picchu

Le trek habituel vers Choquequirao n’arrive pas au Machu Picchu : c’est un aller-retour. Il existe des variantes qui continuent depuis la cité par des cols de haute montagne jusqu’à rejoindre la zone de Santa Teresa et d’Hidroeléctrica, pour finir à Aguas Calientes. Ce sont des expéditions d’environ une semaine, plus longues et plus exigeantes que le Salkantay, qu’il vaut mieux faire avec une équipe d’assistance. Le dernier tronçon coïncide avec la route par Hidroeléctrica.

Difficulté et préparation

Choquequirao est le trek le plus dur de la région, même s’il ne dépasse pas environ 3 050 m. Vous descendez et remontez deux fois un canyon profond, avec de longs tronçons en lacets, beaucoup de soleil et peu d’ombre dans la partie basse.

• Chaleur et eau : au fond du canyon, il fait chaud. Partez très tôt, emportez au moins deux litres d’eau et un moyen de la potabiliser.
• Genoux : la descente vers Playa Rosalina est longue. Les bâtons aident beaucoup.
• Mules : engager une mule pour porter les bagages rend le trek nettement plus supportable.
• Acclimatation : passez au moins deux jours à Cusco avant de partir. Plus d’informations dans notre guide du mal des montagnes à Cusco.

Il s’agit d’informations générales, et non d’un avis médical : consultez votre médecin avant un trek de plusieurs jours si vous avez des problèmes cardiaques, respiratoires ou de genoux.

Meilleure période pour y aller

D’avril à octobre, à la saison sèche, le sentier est ferme et le canyon dégagé ; aux heures les plus chaudes de la journée, la chaleur est forte dans la partie basse. De novembre à mars, la pluie rend le chemin glissant et peut provoquer des éboulements. Consultez le climat à Cusco mois par mois.

Conseil : Choquequirao n’a pas de quota journalier, mais à Marampata et dans les campements, les services sont sommaires. Si vous y allez par vos propres moyens, prévoyez de la nourriture de réserve et une lampe frontale, et indiquez à Cachora quand vous comptez revenir.

Que mettre dans son sac

• Une tente et un sac de couchage, si vous ne partez pas avec une agence.
• Des vêtements légers pour le canyon et chauds pour les nuits à Marampata.
• Chapeau, crème solaire et anti-moustique.
• Des chaussures de randonnée déjà portées et des sandales pour le campement.
• Des pastilles ou un filtre pour l’eau.

Vous trouverez la liste complète pour la région dans que mettre dans sa valise pour Cusco.

En résumé : Choquequirao est-il fait pour vous ?

• Oui : si vous connaissez déjà le Machu Picchu, avez l’expérience des longs treks et cherchez un grand site inca presque sans visiteurs.
• Mieux vaut un autre itinéraire : si c’est votre premier trek ou si votre objectif pour ce voyage est de voir le Machu Picchu. Regardez le Chemin de l’Inca ou le Salkantay.

Pour calculer le nombre de jours et le budget nécessaires, consultez notre guide du budget pour un voyage à Cusco et notre itinéraire à Cusco.