Choquequirao

Choquequirao es una gran ciudadela inca sobre el cañón del río Apurímac, en la región Cusco, a unos 3050 m de altitud. Se la llama la «hermana sagrada» de Machu Picchu, pero recibe una fracción mínima de sus visitantes, porque no hay carretera ni tren: solo se llega caminando, en un trek de ida y vuelta de 4 a 5 días desde el pueblo de Cachora, a unas cuatro horas de Cusco. Es el trek más exigente de la región y uno de los más gratificantes.

En esta guía tienes dónde queda Choquequirao, cómo llegar, cómo es la caminata, qué ver en el parque arqueológico, su historia, el estado del proyecto de teleférico y cuándo ir. Si estás eligiendo entre varios treks, la comparativa de treks a Machu Picchu sitúa Choquequirao junto a los demás.

Choquequirao en datos

Dato	Choquequirao
Qué es	Ciudadela inca, hoy Parque Arqueológico de Choquequirao
Significado	«Cuna de oro», en quechua
Ubicación	Distrito de Santa Teresa, provincia de La Convención, Cusco, sobre el río Apurímac y en el límite con la región Apurímac
Altitud	Unos 3050 m
Acceso habitual	A pie desde Cachora (Apurímac), a unas 4 h de Cusco por carretera
Duración del trek	4 a 5 días, ida y vuelta
Dificultad	Muy exigente: bajada y subida de un cañón profundo, dos veces
Visitantes	Unos 8000 al año, según Mincetur
Mejor época	De abril a octubre
Entrada	Boleto del Ministerio de Cultura; confirma la tarifa vigente antes de salir

¿Dónde queda Choquequirao?

Choquequirao está en el oeste de la región Cusco, en el distrito de Santa Teresa, provincia de La Convención. Se asienta en un espolón de la cordillera de Vilcabamba, en la margen derecha del río Apurímac, que aquí corre por un cañón muy profundo y marca el límite con la región Apurímac. Por eso, aunque el sitio está en Cusco, el acceso habitual sale del lado de Apurímac.

La ciudadela forma parte del Área de Conservación Regional Choquequirao, creada en diciembre de 2010 con 103 814 hectáreas en los distritos de Santa Teresa y Vilcabamba (La Convención) y de Limatambo y Mollepata (Anta). El área protege los bosques y la fauna que rodean el sitio, además de los restos arqueológicos.

Altura de Choquequirao

El núcleo de la ciudadela está a unos 3050 m, una altura parecida a la de Cachora y algo menor que la de la ciudad de Cusco. El problema no es la altitud, sino el desnivel: entre Cachora y la ciudadela el sendero baja más de 1000 m hasta el río Apurímac y vuelve a subir lo mismo por la otra ladera.

Cómo llegar a Choquequirao

No hay carretera hasta la ciudadela. El único acceso práctico hoy es a pie, y casi todos empiezan en Cachora.

1. Cusco → Cachora: unas 4 horas por la carretera a Abancay, pasando por Limatambo y Curahuasi, con un desvío final hasta Cachora.
2. Cachora → mirador de Capuliyoc: primer tramo, con la primera vista del cañón del Apurímac.
3. Capuliyoc → río Apurímac: bajada larga y sin sombra, por Chiquisca, hasta Playa Rosalina y el puente sobre el río.
4. Río Apurímac → Marampata: la subida más dura del trek, por Santa Rosa, hasta el caserío de Marampata.
5. Marampata → Choquequirao: un tramo más suave, de unas dos horas, hasta la ciudadela.

La vuelta se hace por el mismo camino. En el plan de 4 días, el segundo día llegas a Marampata o a la ciudadela, el tercero visitas el sitio y empiezas la vuelta, y el cuarto subes a Capuliyoc y regresas a Cusco. Con 5 días tienes un día entero para la ciudadela y repartes mejor la bajada.

Choquequirao en transporte público

Puedes ir por tu cuenta en bus de Cusco a Abancay, bajar en el desvío a Cachora y seguir en taxi o colectivo. En Cachora hay hospedajes y se contratan arrieros con mulas. Es posible hacer el trek sin agencia, pero recomendamos ir con guía o arriero si no tienes experiencia en treks largos: el calor del cañón y la falta de agua en algunos tramos se subestiman con facilidad.

Importante: no hay cajeros en la ruta. Lleva en efectivo lo necesario para la entrada, las comidas en los campamentos y las mulas. La tarifa del boleto puede cambiar, así que confírmala con la Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco o con tu operador antes de salir.

Qué ver en Choquequirao

Choquequirao se extiende por varias laderas y crestas, y buena parte sigue cubierta de vegetación. Los investigadores coinciden en que se ha excavado mucho menos que en Machu Picchu, así que la visita combina sectores restaurados con zonas aún bajo el bosque.

• La plaza principal y sus recintos: edificios de piedra de uno y dos niveles, con hornacinas y portadas de estilo inca.
• El usnu: una plataforma ceremonial en lo alto de una colina, con vista a los nevados y al cañón.
• Los canales y fuentes: un sistema hidráulico que lleva agua a la ciudadela desde las alturas.
• Los andenes: largas series de terrazas que bajan por la montaña hacia el río.
• Las llamas de piedra: el conjunto más famoso, descrito más abajo.

Las llamas de Choquequirao

En los muros de un conjunto de andenes hay 24 figuras de llamas hechas con piedras blancas incrustadas en la pared oscura, que parecen subir por las terrazas. Los arqueólogos las dejaron al descubierto hacia 2005, y el arqueólogo Gori Tumi Echevarría las considera un caso único en los Andes. Llegar hasta ellas supone bajar un buen tramo desde el núcleo de la ciudadela, así que resérvales tiempo y piernas.

Historia de Choquequirao

Choquequirao fue un centro inca importante; los investigadores le atribuyen funciones religiosas y de control del territorio entre los Andes y la selva de Vilcabamba. Tras la conquista quedó en una zona de difícil acceso y nunca desapareció del todo de los registros: en sus muros hay inscripciones de viajeros como Eugène de Sartiges, de 1834, y de otros visitantes de 1861.

Hiram Bingham hizo su primera descripción científica en 1909, dos años antes de llegar a Machu Picchu. Lo atraía la idea de que fuera Vilcabamba, la capital de los últimos incas en resistencia, algo que después se descartó. Los trabajos arqueológicos modernos empezaron a fines del siglo XX, con el impulso del Plan COPESCO, y continuaron en la década de 2000.

El teleférico de Choquequirao

Desde hace más de una década se proyecta un teleférico que llevaría a los visitantes hasta la ciudadela en minutos. Es una asociación público-privada que promueve ProInversión, con un tramo desde el lado de Apurímac y otro desde el lado de Cusco. En abril de 2026, el proyecto seguía en fase de concurso y ProInversión preveía adjudicarlo a fines de ese año.

En la práctica, hoy no hay teleférico ni fecha de funcionamiento. Si quieres conocer Choquequirao tal como es ahora, con pocos visitantes, tendrás que caminar.

Choquequirao a Machu Picchu

El trek habitual a Choquequirao no llega a Machu Picchu: es de ida y vuelta. Existen variantes que siguen desde la ciudadela por pasos de alta montaña hasta enlazar con la zona de Santa Teresa e Hidroeléctrica, para terminar en Aguas Calientes. Son expediciones de alrededor de una semana, más largas y exigentes que el Salkantay, y conviene hacerlas con un equipo de apoyo. El último tramo coincide con la ruta por Hidroeléctrica.

Dificultad y preparación

Choquequirao es el trek más duro de la zona, aunque no pase de unos 3050 m. Bajas y subes un cañón profundo dos veces, con tramos largos en zigzag, mucho sol y poca sombra en la parte baja.

• Calor y agua: en el fondo del cañón hace calor. Sal muy temprano, lleva al menos dos litros de agua y algún sistema para potabilizarla.
• Rodillas: la bajada a Playa Rosalina es larga. Los bastones ayudan mucho.
• Mulas: contratar una mula para la carga hace el trek bastante más llevadero.
• Aclimatación: pasa al menos dos días en Cusco antes de salir. Más en mal de altura en Cusco.

Esta es información general, no consejo médico: consulta a tu médico antes de un trek de varios días si tienes problemas cardíacos, respiratorios o de rodillas.

Mejor época para ir

De abril a octubre, en temporada seca, el sendero está firme y el cañón se ve despejado; las horas centrales del día son muy calurosas en la parte baja. De noviembre a marzo, la lluvia vuelve resbaladizo el camino y puede causar derrumbes. Revisa el clima en Cusco mes a mes.

Consejo: Choquequirao no tiene cupo diario, pero en Marampata y los campamentos los servicios son básicos. Si vas por tu cuenta, lleva comida de reserva y una linterna frontal, y avisa en Cachora cuándo piensas volver.

Qué llevar

• Carpa y bolsa de dormir, si no vas con agencia.
• Ropa ligera para el cañón y abrigo para las noches en Marampata.
• Sombrero, protector solar y repelente.
• Botas ya usadas y sandalias para el campamento.
• Pastillas o filtro para el agua.

Tienes la lista completa para la región en qué llevar a Cusco.

Resumen: ¿es para ti Choquequirao?

• Sí: si ya conoces Machu Picchu, tienes experiencia en treks largos y buscas un gran sitio inca casi sin gente.
• Mejor otra ruta: si es tu primer trek o tu objetivo en este viaje es ver Machu Picchu. Mira el Camino Inca o el Salkantay.

Para calcular cuántos días y cuánto dinero necesitas, consulta el presupuesto de viaje a Cusco y el itinerario de Cusco.