Barrio de San Blas

San Blas es el barrio de los artesanos de Cusco: calles empinadas de piedra, casas blancas con balcones azules, talleres de imagineros, cafés y miradores sobre los tejados de la ciudad. Está a unos cinco minutos a pie de la Plaza de Armas, cuesta arriba, a unos 3450 m. Su plaza y su iglesia, con un famoso púlpito tallado en cedro, son el centro del barrio; las calles se pasean gratis.

Barrio de San Blas en Cusco: qué es y por qué visitarlo

San Blas es uno de los barrios más antiguos del centro histórico de Cusco. En época inca, según la tradición, aquí estaba el sector de T’oqokachi, en la ladera al noreste de la gran plaza. Tras la conquista, los españoles fundaron en él una de las primeras parroquias para la población indígena y le dieron el nombre de San Blas, que conserva hoy.

Con los siglos se convirtió en el barrio de los artistas y artesanos: imagineros, talladores de retablos, ceramistas y plateros. Algunas familias del barrio, como los Mendívil, los Olave o los Mérida, dieron fama a un estilo propio de figuras religiosas y populares. Hoy conviven esos talleres con galerías, cafés, hostales y bares pequeños, y el ambiente es más tranquilo y bohemio que el de la Plaza de Armas.

Vale la pena por tres motivos: es el rincón más fotogénico de la ciudad, concentra la mejor artesanía de autor y tiene las vistas más bonitas sobre los tejados de teja roja.

Historia de San Blas: de Tococachi a parroquia colonial

El cronista cusqueño Inca Garcilaso de la Vega describe en sus Comentarios reales los barrios que rodeaban el Cusco inca. Hacia el este sitúa «otro barrio grandísimo, llamado Tococachi». Él mismo traduce las partes del nombre (toco es ventana y cachi, la sal que se come), pero reconoce que no sabe qué quiere decir el conjunto. Por eso conviene tomar con cautela las traducciones que circulan, como «cueva de sal». Garcilaso añade otro dato: en ese barrio estuvo primero el convento de San Francisco.

La UNESCO, que inscribió la ciudad del Cusco como Patrimonio Mundial en 1983, resume bien lo que pasó después: los españoles conservaron la estructura de la ciudad inca, pero construyeron iglesias y palacios sobre sus ruinas. San Blas lo muestra a escala de barrio: calles de trazado antiguo, casonas coloniales y una parroquia que ordenó la vida del vecindario.

Esa parroquia tuvo peso en la vida religiosa de la ciudad. En la serie de lienzos del Corpus Christi pintada en Cusco a fines del siglo XVII, uno de los cuadros, fechado hacia 1674–1680, muestra el carro de la parroquia de San Blas en la procesión; hoy se conserva en la colección Larraín Peña, en Santiago de Chile. La costumbre sigue viva: la imagen de San Blas es una de las quince que salen de sus parroquias y acompañan a la custodia en el Corpus Christi de Cusco.

Cómo llegar a San Blas desde la Plaza de Armas

Se llega caminando. Sal de la Plaza de Armas por la calle Triunfo, junto a la Catedral, y sigue recto por la calle Hatun Rumiyoc, la del muro inca con la piedra de los doce ángulos. Al final empieza la Cuesta de San Blas, una calle empinada con escalones que desemboca en la plazoleta y la iglesia.

1. Plaza de Armas a Hatun Rumiyoc: dos o tres minutos, en llano.
2. Hatun Rumiyoc: para un momento en la piedra de los doce ángulos.
3. Cuesta de San Blas: el tramo más empinado; súbelo sin prisa.
4. Plazoleta de San Blas: llegas a la iglesia, la pileta y los talleres.

Importante: San Blas está algo más alto que la Plaza de Armas y las cuestas son fuertes. Si acabas de llegar a Cusco, sube despacio, para cuando lo necesites y deja la visita para el segundo día si notas dolor de cabeza o falta de aire. Más consejos en la guía del mal de altura en Cusco.

Qué ver en San Blas

Calle Hatun Rumiyoc y la piedra de los doce ángulos

La calle Hatun Rumiyoc, a unos 200 m de la Plaza de Armas, es la antesala del barrio. Uno de sus lados es el muro del palacio del inca Roca, el sexto soberano de la dinastía. Tras la conquista, sobre él se levantaron el Palacio Arzobispal y el Museo de Arte Religioso, que siguen funcionando ahí. Como parte de ese palacio, el muro es Monumento Histórico desde 1972.

La pieza estrella es la piedra de los doce ángulos: un bloque de diorita de unos dos metros de largo y unas seis toneladas, tallado con doce aristas que encajan con las piedras vecinas. En el mismo muro hay bloques cortados con cinco, seis y siete ángulos, menos famosos pero igual de precisos. Algunos estudiosos proponen que los doce ángulos aluden a la división de la nobleza cusqueña en 24 panacas, doce en Hanan Cusco y doce en Hurin Cusco; es una hipótesis, no un hecho probado.

Importante: en febrero de 2025 un hombre golpeó la piedra con un objeto contundente y, según la agencia Andina, los daños serían irreversibles. Mírala y fotografíala, pero no la toques, no te apoyes en el muro y no dejes que los niños trepen por él.

Plaza y plazoleta de San Blas

La plaza de San Blas es el punto de encuentro del barrio: una explanada en pendiente, con una pileta de piedra y la iglesia en uno de sus lados. A su alrededor hay talleres, tiendas de artesanía y cafés con balcón. Es un buen lugar para sentarse a mirar el ir y venir del barrio.

Iglesia de San Blas y su púlpito

La iglesia de San Blas es un templo sencillo por fuera que esconde una de las grandes obras del arte colonial cusqueño: un púlpito tallado en madera de cedro, de estilo barroco, con decenas de figuras de santos, ángeles y motivos vegetales. La tradición lo atribuye al artista indígena Juan Tomás Tuyru Túpac, aunque la autoría no está documentada con certeza, y una leyenda popular asegura que en él se guarda el cráneo de su autor.

El templo pasó por una restauración integral del Ministerio de Cultura entre 2020 y 2023, que intervino sus muros y cubierta, nueve retablos, pinturas murales y el propio púlpito. Se entregó restaurado en diciembre de 2023.

Las cifras de esa obra, según la Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco, dan idea de lo que guarda el templo. Además de cimientos, muros, techo, puertas y ventanas, se restauraron pintura mural en 12 sectores, con 202 m² en total, 80 pinturas de caballete, 51 esculturas policromadas y 25 marcos tallados y dorados. La inversión superó los 5,8 millones de soles.

La gran sorpresa llegó en 2022. Al desmontar lienzos y marcos dorados del presbiterio, los restauradores encontraron dos sectores de pintura mural de gran formato de finales del siglo XVI, parte de la decoración original del templo. Representan a los cuatro evangelistas: Marcos y Juan sostienen un medallón con el anagrama de Jesús, y Mateo y Lucas, otro con el de la Virgen María. Una intervención de 1984 no había llegado a descubrirlos. Cuando entres, busca esas pinturas en la parte alta del presbiterio, alrededor del altar mayor.

La iglesia tiene entrada de pago, aparte del Boleto Turístico. Durante años formó parte del circuito religioso del Arzobispado de Cusco, con su propio boleto; confirma en la puerta si hoy se vende suelta o dentro de ese circuito, y el horario de visita, que cambia en días de misa.

Talleres de artesanos

Las artesanías de San Blas son el gran atractivo del barrio. En los talleres y casas-taller verás imaginería religiosa, nacimientos, retablos portátiles, cerámica, máscaras de fiesta y platería. Muchas piezas son de autor y se hacen en el mismo local, así que puedes ver trabajar a los artesanos. En la plaza está la casa-taller de la familia Mendívil, conocida por sus vírgenes y santos de cuello alargado.

La tradición de los imagineros

La imaginería, el oficio de hacer imágenes religiosas, es la seña de identidad del barrio. El caso mejor documentado es el del maestro Hilario Mendívil, que creó el estilo de figuras de cuello largo inspirándose en las llamas, alpacas y vicuñas que llegaban al antiguo barrio de San Blas, donde se practicaba el trueque. Murió en 1977 y su hija, Juana Mendívil, siguió perfeccionando la técnica junto a su madre, Georgina Dueñas.

En 2025, el Ministerio de Cultura distinguió a Juana Mendívil como Personalidad Meritoria de la Cultura. Según El Peruano, su trabajo combina tela encolada, pastas hechas con distintas harinas, pigmentos, esmaltes y láminas de oro y plata, y su familia se encarga del tradicional nacimiento navideño de la Plaza de Armas. Es un buen ejemplo de cómo se transmite el oficio en San Blas: de padres a hijos y en el mismo taller. Si viajas en diciembre, el Santurantikuy, la feria navideña de arte popular que se celebra cada 24 de diciembre en la Plaza de Armas, es el gran escaparate de esta tradición.

Mirador de San Blas

El mirador de San Blas está en la parte alta del barrio, por encima de la plazoleta. Se sube por las escalinatas de la calle Pasñapakana hasta un balcón con vista sobre los tejados, la Catedral y los cerros del sur de la ciudad. Es el mejor punto del barrio para ver el atardecer o la ciudad iluminada al anochecer.

Calles con encanto

Más allá de la plaza, merece la pena perderse por las calles de alrededor, como Tandapata, Carmen Alto o la propia Cuesta de San Blas: callejones de piedra, escaleras, portadas coloniales y patios con flores. Es la zona donde mejor se ve el Cusco de casas blancas con puertas y balcones de madera pintados de azul.

Mercado de San Blas

El mercado de San Blas es un mercado de barrio pequeño, muy cerca de la plaza, con puestos de jugos, desayunos y menús. Es más tranquilo que el mercado de San Pedro y una buena parada para un jugo de frutas a media mañana. Si quieres probar platos típicos, lee la guía de comida típica de Cusco.

San Blas de un vistazo

Qué ver	Tiempo	Entrada	Mejor momento
Calle Hatun Rumiyoc y piedra de los doce ángulos	15 a 20 min	Gratis	Temprano, antes de los grupos
Plaza de San Blas y pileta	20 a 30 min	Gratis	Media mañana o tarde
Iglesia de San Blas	20 a 30 min	De pago, aparte del Boleto Turístico	Mañana, fuera del horario de misa
Talleres de artesanos	30 min a 1 h	Gratis para mirar	Media tarde, con los talleres abiertos
Mirador de San Blas	20 min	Gratis	Atardecer
Cafés y bares del barrio	A tu ritmo	Según consumo	Tarde y noche

En total, de una a dos horas sin prisa bastan para ver lo principal. Si te gustan la artesanía o la fotografía, dedícale media tarde.

Paseo a pie por San Blas: ruta sugerida

Esta es la ruta que propongo para ver el barrio con calma, de abajo arriba, y volver al centro por otro camino. Empieza a media mañana, cuando la iglesia y los talleres ya están abiertos, y termina en el mirador al atardecer si quieres alargarla.

Parada	Qué es	Consejo
1. Plaza de Armas y calle Triunfo	Punto de partida, junto a la Catedral	Sal temprano para encontrar Hatun Rumiyoc sin grupos
2. Calle Hatun Rumiyoc	Muro del palacio del inca Roca y piedra de los doce ángulos	Busca también los bloques de cinco a siete ángulos; mira sin tocar
3. Museo de Arte Religioso	Museo en el antiguo palacio, hoy Palacio Arzobispal	Tiene entrada propia; súmalo si te interesa la pintura colonial
4. Cuesta de San Blas	Subida empinada con escalones hasta la plazoleta	Ve despacio; las mejores fotos son mirando hacia abajo
5. Plaza y pileta de San Blas	Centro del barrio, rodeado de talleres	Siéntate a recuperar el aliento antes de seguir
6. Iglesia de San Blas	Púlpito tallado y murales del siglo XVI	Entra fuera de la hora de misa y en silencio
7. Talleres de imagineros	Casas-taller donde se hacen las piezas	Pregunta antes de fotografiar a quien está trabajando
8. Tandapata y escalinatas de Pasñapakana	Callejones de piedra que suben a la parte alta	Calzado con buena suela; la piedra resbala si llueve
9. Mirador de San Blas	Balcón sobre los tejados y la Catedral	Lleva abrigo si llegas al atardecer
10. Mercado de San Blas	Mercado de barrio con jugos y menús	Buena parada para reponer fuerzas antes de bajar

A paso tranquilo, la ruta completa lleva de dos a tres horas, sin contar el museo. Para volver, baja por la Cuesta de San Blas y Hatun Rumiyoc: es el camino más directo y el más concurrido.

San Blas de noche

Cuando cae el sol, San Blas cambia de ritmo: cafés con música en vivo, bares pequeños en casonas coloniales, restaurantes con vista y talleres que abren hasta tarde. El ambiente es conversado y tranquilo, muy distinto del de las discotecas cercanas a la Plaza de Armas. Más planes, en Cusco de noche.

Consejo: de noche, vuelve a la Plaza de Armas por las calles principales, como Hatun Rumiyoc o la Cuesta de San Blas, y evita las escalinatas y callejones solitarios a última hora. Si te alojas en la parte alta, pide un taxi de empresa o de aplicación.

Alojarse en San Blas

San Blas es una buena zona para alojarse si buscas ambiente, hostales con encanto y silencio por la noche cerca del centro. A cambio, cada vuelta al hotel es una subida, y algunas calles no tienen acceso para coches, así que tendrás que cargar la maleta unos metros.

• Te conviene si: ya estás aclimatado, te gusta caminar y prefieres un barrio con carácter.
• No te conviene si: llegas directamente desde Lima sin pasar antes por el Valle Sagrado, viajas con adultos mayores o con mucho equipaje.

Consejos para visitar San Blas

• Calzado: usa zapatillas con buena suela: la piedra de las calles resbala con la lluvia.
• Efectivo: lleva soles en billetes pequeños para la iglesia y las compras en talleres.
• Compras: pregunta si la pieza está hecha en el taller; la artesanía de autor cuesta más que la de los puestos, pero es única.
• Fotos: si fotografías a personas en traje tradicional o a artesanos trabajando, pide permiso; si posas con alguien, se acostumbra dejar una propina.
• Abrigo: al atardecer, en el mirador, la temperatura baja rápido. Revisa qué llevar a Cusco.

Cómo combinar San Blas con otros lugares

San Blas encaja en cualquier día en la ciudad. Lo más práctico es hacer por la mañana la Plaza de Armas, la Catedral y Hatun Rumiyoc, subir a San Blas y bajar a almorzar. Por la tarde puedes visitar el Qorikancha o subir a los sitios incas de las colinas, como Sacsayhuamán y Qenqo, que se visitan con el Boleto Turístico del Cusco.

Resumen: San Blas según tu caso

• Tienes una hora: Hatun Rumiyoc, la plaza y la iglesia.
• Tienes media tarde: añade los talleres, el mercado y el mirador al atardecer.
• Te interesa la historia: fíjate en el muro inca de Hatun Rumiyoc, el púlpito y los murales del siglo XVI de la iglesia; si viajas en mayo o junio, busca la imagen de San Blas en el Corpus Christi.
• Buscas ambiente nocturno: cena y un café o bar con música en vivo en el barrio.
• Acabas de llegar: déjalo para el segundo día y sube despacio.

Para el resto de imprescindibles de la ciudad, con tiempos y entradas, lee qué hacer en Cusco, y para encajarlo en tu viaje, el itinerario en Cusco de 3, 5 y 7 días.