Montagne de couleurs de Palcoyo

Palcoyo (aussi écrit Palccoyo) est une zone de montagnes de couleurs dans le district de Checacupe, province de Canchis, au sud-est de Cusco. Son point culminant avoisine les 4 900 m et, contrairement à la Montagne arc-en-ciel, on le parcourt par une courte marche presque à plat entre plusieurs belvédères, une forêt de pierres et des vues sur le sommet enneigé de l’Ausangate. C’est l’alternative à Vinicunca pour ceux qui veulent voir des montagnes de couleurs avec beaucoup moins d’effort et moins de monde.

Palcoyo en bref

Donnée	Montagne de couleurs de Palcoyo
Autres noms	Palccoyo, montagne de Palcoyo, Palcoyo Rainbow Mountain
Situation	District de Checacupe, province de Canchis, région de Cusco
Altitude maximale	Environ 4 900 m
Distance depuis Cusco	Près de 100 km ; 3 h 30 à 4 h de trajet, avec un dernier tronçon sur piste
Marche	Courte et douce, sur un circuit de belvédères
Entrée	Droit d’entrée communal, en espèces
Meilleure période	D’avril à novembre

Où se trouve la montagne de Palcoyo ?

Palcoyo se trouve dans la cordillère du Vilcanota, sur les hautes terres du district de Checacupe, non loin du sommet enneigé de l’Ausangate. Selon Andina, l’espace naturel dépasse les 9 000 hectares et associe des montagnes aux bandes rougeâtres, ocre et lilas à des vallées aux tons bruns. Vinicunca se trouve dans la même cordillère, mais on y accède par un autre chemin.

La route quitte Cusco par la route de Sicuani et Puno, traverse la Vallée Sud, près d’Andahuaylillas, et continue jusqu’à Checacupe. De là, une piste de montagne monte jusqu’à la communauté de Palcoyo, où commence la marche. Checacupe se trouve sur la même route que le temple inca de Raqchi, un peu plus au sud.

Altitude de Palcoyo

Le sommet de Palcoyo atteint environ 4 900 m, presque autant que le belvédère de la Montagne arc-en-ciel, à environ 5 036 m. La grande différence, c’est qu’à Palcoyo le véhicule vous dépose déjà tout près de cette altitude : vous marchez peu et sans grandes côtes. Vous êtes tout de même environ 1 500 m au-dessus de Cusco : le moindre effort fatigue plus que d’habitude.

Important : une marche courte ne veut pas dire que l’altitude ne vous affectera pas. Faites Palcoyo au plus tôt le troisième jour à Cusco, marchez lentement et retournez au véhicule si vous ressentez un fort mal de tête, des nausées ou des vertiges. Plus d’informations dans notre guide du mal des montagnes à Cusco.

Que voir à Palcoyo

• Trois montagnes de couleurs : au lieu d’un seul versant, comme à Vinicunca, Palcoyo vous montre plusieurs montagnes striées depuis différents belvédères.
• La forêt de pierres : un ensemble d’aiguilles et de blocs rocheux qui, selon Andina, s’est formé naturellement il y a des millions d’années. C’est l’un des coins les plus photogéniques du parcours.
• L’Ausangate : par temps clair, le grand apu de Cusco se dessine à l’horizon.
• La puna : alpagas, lamas et bergers de la communauté, qui organise la visite.

Comment aller à Palcoyo depuis Cusco

Excursion d’une journée

C’est la solution la plus simple. Les excursions partent de Cusco au petit matin, s’arrêtent pour le petit-déjeuner en chemin, font le tour des belvédères et rentrent en ville dans l’après-midi. Elles comprennent généralement le transport, les repas et le guide ; vérifiez si le droit d’entrée communal est inclus.

Par vos propres moyens

Andina décrit le trajet en bus de Cusco à Checacupe, environ 2 heures, puis une trentaine de minutes dans un autre véhicule jusqu’au village de Palcoyo. En pratique, il n’y a pas de transport régulier jusqu’à la communauté : vous devrez louer une voiture à Checacupe. Une voiture privée avec chauffeur depuis Cusco est l’option la plus confortable si vous voulez aller à votre rythme.

La marche à Palcoyo

Le parcours est un sentier de terre qui relie les belvédères et la forêt de pierres, avec des montées courtes et douces. On atteint le premier belvédère en une quinzaine de minutes, selon Andina ; faire le circuit complet, avec les arrêts photo, prend environ une heure ou un peu plus. Aucune expérience de la randonnée n’est nécessaire : il suffit de chaussures qui accrochent bien et de vêtements chauds.

Conseil : faites le circuit complet jusqu’à la forêt de pierres. Beaucoup de visiteurs s’arrêtent au premier belvédère et manquent la plus belle partie, qui est en plus la moins fréquentée.

Entrée de Palcoyo

La communauté perçoit un droit d’entrée en espèces et en soles, qui ne fait pas partie du billet touristique de Cusco (Boleto Turístico). En 2019, Andina faisait état d’un tarif de 10 S/ pour les étrangers et de 5 S/ pour les Péruviens ; il a pu changer, alors prévoyez des petites coupures et renseignez-vous sur le montant actuel. Andina évoquait alors une centaine de visiteurs par jour à Palcoyo, contre environ 1 500 à Vinicunca en haute saison : la différence d’ambiance se ressent.

Palcoyo ou Montagne arc-en-ciel

	Palcoyo	Montagne arc-en-ciel (Vinicunca)
Marche	Courte et douce, entre plusieurs belvédères	1 h 30 à 2 h de montée
Altitude maximale	Environ 4 900 m	Environ 5 036 m
Route depuis Cusco	3 h 30 à 4 h	Environ 3 h
Fréquentation	Faible	Forte, surtout le matin
Ce que l’on voit	Trois montagnes de couleurs, une forêt de pierres et l’Ausangate	Une montagne de couleurs très marquée et la Vallée rouge
Pour qui	Familles, personnes âgées et voyageurs peu acclimatés	Marcheurs bien acclimatés

Choisissez Palcoyo si vous voyagez avec des enfants ou des personnes âgées, si vous ne vous sentez pas tout à fait acclimaté ou si vous préférez éviter la foule. Choisissez Vinicunca si vous cherchez la vue la plus célèbre et que l’effort ne vous fait pas peur. Si vous préférez un paysage d’eau et de glacier, la troisième option est la lagune Humantay.

Climat et meilleure période

Comme toute la puna du Vilcanota, Palcoyo est froid et venteux. Les petits matins sont sous zéro à la saison sèche, et le soleil brûle en milieu de matinée.

• D’avril à novembre : la meilleure période, avec un ciel plus dégagé et une piste en bon état.
• De décembre à mars : pluies, boue sur la route et risque de neige sur les couleurs.

Consultez le détail mois par mois dans notre guide du climat à Cusco.

Que mettre dans son sac

• Des vêtements en couches, un bonnet, des gants et une veste coupe-vent.
• Des chaussures de randonnée ou des chaussures confortables avec une bonne accroche.
• Crème solaire, lunettes de soleil et eau.
• Des espèces en soles pour l’entrée et les toilettes.

La liste complète se trouve dans que mettre dans sa valise pour Cusco.

En résumé : que faire selon votre situation

• Vous voyagez en famille ou avec des personnes âgées : Palcoyo est la montagne de couleurs la plus accessible.
• Vous voulez la photo la plus célèbre : la Montagne arc-en-ciel, une fois bien acclimaté.
• Vous avez 7 jours ou plus : placez Palcoyo à la fin, comme le propose notre itinéraire à Cusco.
• Vous voulez quelque chose de plus sauvage dans la même cordillère : découvrez l’Ausangate et ses lagunes.