Vallée sacrée des Incas

La Vallée sacrée des Incas est la vallée du río Vilcanota, qui prend ici le nom d’Urubamba, entre les villages de Pisac et d’Ollantaytambo, dans la région de Cusco (Pérou). Elle commence à environ 32 km de la ville de Cusco, à quelque 48 minutes de route, et elle est plus basse et plus douce que la ville : son fond se situe entre 2 800 et 2 900 m environ. On y trouve des terrasses et des cités incas, des villages bien vivants, des marchés et la gare d’où partent les trains pour le Machu Picchu.

Qu’est-ce que la Vallée sacrée des Incas ?

C’est une bande fertile de vallée andine que les Incas ont transformée en l’une de leurs principales zones agricoles et résidentielles. Sur ses versants, ils ont bâti des terrasses pour le maïs, des greniers, des temples et des résidences pour la noblesse. Il en reste aujourd’hui de grands parcs archéologiques, comme Pisac et Ollantaytambo, et, sur le haut plateau qui l’entoure, Chinchero et Moray.

Quand on parle de « Vallée sacrée » ou de « Vallée sacrée Pérou », on désigne presque toujours cet ensemble : le fond de la vallée, entre Pisac et Ollantaytambo, plus les villages et les sites du plateau de Chinchero et de Maras. C’est l’excursion la plus populaire au départ de Cusco après le Machu Picchu, et beaucoup de voyageurs s’en servent aussi de base pour dormir les premiers jours.

Où se trouve la Vallée sacrée ?

La Vallée sacrée se trouve dans le département de Cusco, au nord et au nord-ouest de la ville du même nom. Elle s’étend surtout sur deux provinces : Calca, où se trouve Pisac, et Urubamba, où se trouvent Urubamba, Ollantaytambo, Chinchero et Maras. Le fleuve descend du sud-est vers le nord-ouest et, passé Ollantaytambo, s’encaisse vers la lisière de la forêt amazonienne jusqu’au Machu Picchu.

Les distances depuis la ville de Cusco sont courtes : Pisac est à environ 32 km, Chinchero à une trentaine de kilomètres, Moray et les salines à environ 55 km, et Ollantaytambo à 72 km par la route de Chinchero et d’Urubamba, soit environ 1 h 45.

Altitude de la Vallée sacrée

L’altitude de la Vallée sacrée est son grand atout pour le voyageur : le fond de la vallée se situe entre 400 et 600 mètres plus bas que Cusco. Mais toute la vallée n’est pas basse. Le plateau de Chinchero et de Maras est à la hauteur de la ville, voire plus haut : mieux vaut donc faire la différence entre dormir au fond de la vallée et traverser le plateau le temps d’une visite.

Vallée sacrée : distance depuis Cusco et altitude de chaque arrêt

Point de départ

Cusco3 399 m

Par la route de Chinchero

Chincheroà 30 km, plus haut que Cusco3 760 m

Morayà environ 55 km, par Maras ; presque à l’altitude de Cusco3 385 m

Urubambaà 50 km, au fond de la vallée≈ 2 870 m

Ollantaytamboau bout de la vallée, d’où part le train2 792 m

Par la route de Pisac

Pisacà 32 km2 972 m

Lieu	Altitude approximative	Distance depuis Cusco	De quoi s’agit-il
Cusco (référence)	3 399 m	—	Ville de départ
Pisac (village)	2 972 m	32 km, 48 min	Marché et parc archéologique
Urubamba	2 870 m	Par Chinchero, sur la route d’Ollantaytambo	Bourg central de la vallée
Ollantaytambo	2 792 m	72 km, 1 h 45	Village inca, forteresse et train
Chinchero	3 760 m	30 km, 35 min	Village du plateau et tissages
Moray	3 385 m	55 km, 1 h 30	Terrasses circulaires
Salines de Maras	Environ 3 200 m	Environ 54 km	Bassins de sel à flanc de colline

Conseil : si vous arrivez à Cusco en avion depuis Lima, une bonne stratégie consiste à descendre directement dans la Vallée sacrée et à y dormir une ou deux nuits avant de monter en ville. Dormez à Pisac, à Urubamba ou à Ollantaytambo, pas à Chinchero, qui est plus haut que Cusco. Plus de conseils dans le guide du mal des montagnes à Cusco.

Que voir dans la Vallée sacrée

Chaque site a son propre guide sur ce site. Voici le résumé pour choisir quoi inclure dans votre voyage.

Pisac

C’est la porte de la vallée quand on vient de Cusco. Au-dessus du village, sur la montagne, se trouve l’un des plus grands ensembles incas de la région, avec des terrasses qui descendent en courbes le long du versant, un secteur cérémoniel avec un Intihuatana taillé dans la roche et, de l’autre côté d’un ravin, une grande nécropole inca aux tombes creusées dans la colline. En bas, le village colonial accueille l’un des marchés artisanaux les plus connus de la région de Cusco. Tout est dans le guide de Pisac.

Ollantaytambo

C’est le bout de la vallée et le site le plus complet. Son parc archéologique grimpe le long d’un versant de terrasses jusqu’au temple du Soleil, avec six monolithes de pierre rose apportés d’une carrière située de l’autre côté du fleuve. Le village a conservé son plan inca, avec des ruelles étroites et des canaux où l’eau coule toujours. En outre, la plupart des trains pour le Machu Picchu partent de sa gare. Détails dans le guide d’Ollantaytambo.

Chinchero

Sur le haut plateau, à mi-chemin entre Cusco et Urubamba. On y voit une église coloniale bâtie sur le palais de l’Inca Túpac Inca Yupanqui, des terrasses incas qui descendent le versant et des ateliers de tissage où les tisserandes expliquent la teinture aux plantes. Le dimanche, il y a marché. Lisez le guide de Chinchero.

Maras et Moray

Deux sites très différents sur le plateau de Maras, à quelques kilomètres l’un de l’autre. Moray est un ensemble de terrasses circulaires concentriques que les Incas auraient utilisées pour tester des cultures sous différents microclimats. Les salines de Maras sont des milliers de bassins de sel en terrasses, sur le flanc d’un ravin, exploités par des familles du coin. Les deux sont dans le guide de Maras et Moray.

Urubamba et les villages du fond de la vallée

Entre Pisac et Ollantaytambo, la route traverse des villages comme Calca, Yucay et Urubamba, chef-lieu de la province et centre de services de la vallée. C’est là que se trouvent beaucoup d’hôtels et de restaurants, et c’est souvent l’étape du déjeuner des excursions. C’est une terre de maïs : le Maíz Blanco Gigante Cusco (maïs blanc géant) bénéficie d’une appellation d’origine pour les provinces de Calca et d’Urubamba. Si la cuisine locale vous intéresse, jetez un œil à la cuisine de Cusco.

Lares, au nord de la vallée

De Calca part la route de la vallée de Lares, connue pour ses sources thermales et ses communautés de tisserands. Elle sort du circuit classique, mais c’est une bonne option si vous avez un jour de plus ou si vous cherchez un trek culturel vers le Machu Picchu.

Calca

C’est le chef-lieu de la province du même nom. La ville occupe une courte plaine de la vallée du Vilcanota, avec le sommet enneigé du Pitusiray au nord. Selon la Direction déconcentrée de la Culture (DDC) de Cusco, elle se trouve à 51 km de la ville. Avant d’y arriver, la route de la vallée traverse les villages de Coya et de Lamay. Les chroniqueurs Betanzos et Murúa racontent que l’Inca Huáscar fit bâtir ici un village, et les fouilles ont confirmé que le centre actuel repose sur une occupation inca. En 1536, Manco Inca se replia à Calca avec les siens pour affronter les Espagnols. C’est d’ici que part la route de Lares, et sur les hauteurs, à environ 5 km au sud, se trouve Huchuy Qosqo.

Huchuy Qosqo

Son nom quechua signifie « petit Cusco » ; on le lui a donné au début du XXe siècle parce que son plan rappelle celui de la capitale inca. L’ancien nom du site est Qaqyaqawana. C’est un ensemble inca situé dans la partie haute du mont Qaqya, à 3 677 m, avec vue sur la vallée. On y trouve des terrasses qui naissent au bord même des précipices, des plateformes cérémonielles et des bâtiments de pierre et d’adobe dont les murs en adobe tiennent encore debout. Le chroniqueur Sarmiento de Gamboa raconte que la zone fut conquise à l’époque de l’Inca Wiracocha.

Aucune route ne mène au site : on n’y arrive qu’à pied. Selon l’inventaire touristique du Mincetur, le ministère péruvien du Commerce extérieur et du Tourisme, l’itinéraire court part du village de Lamay, à 45 km de Cusco, et monte 6 km par un sentier, environ 3 heures. Le long est une traversée d’environ 25 km depuis Tambomachay, aux portes de Cusco, d’environ 7 heures par un chemin muletier. Les deux demandent une bonne acclimatation et de bonnes jambes : emportez de l’eau, des vêtements chauds et une protection solaire, et partez avec un guide si vous ne connaissez pas la zone. Pour en savoir plus sur Wiracocha et ses successeurs, consultez notre guide histoire et culture inca.

Yucay

C’est le village voisin d’Urubamba, à environ 3 km de son centre, entouré de terrasses incas. Selon la fiche du Mincetur, la zone archéologique de Yucay compte plus de 79 terrasses sur une centaine d’hectares, avec des murs de pierre de 3 à 9 m de haut et un système de canaux qui fonctionne toujours ; à environ 900 m des terrasses se trouve le palais dit de Sayri Túpac. En juin 2026, le ministère de la Culture a lancé, par l’intermédiaire de la DDC de Cusco, un projet de cinq ans pour restaurer plus d’un million de mètres carrés de terrasses à Yucay et dans son annexe de Molinuyoq, selon El Peruano. Pendant les travaux, demandez sur place quels secteurs sont ouverts.

Marchés et artisanat de la Vallée sacrée

Les marchés font partie de la visite autant que les ruines. Les deux plus connus se trouvent à Pisac et à Chinchero, et dans les deux le grand jour est le dimanche, selon PromPerú, l’office de promotion touristique du Pérou.

• Marché de Pisac : il occupe la place et les rues voisines, avec des étals de textiles et d’artisanat. Il y a des étals tous les jours, mais PromPerú met en avant le marché du dimanche comme l’une des foires les plus grandes et les plus colorées de la région : ce jour-là, des producteurs des communautés voisines viennent aussi avec des fruits, des légumes et d’autres produits. Il se visite bien en redescendant des ruines.
• Marché de Chinchero : le dimanche, il s’installe sur la place principale du village. Chinchero conserve aussi le trueque, le troc de produits entre familles, que la DDC de Cusco décrit comme une pratique bien ancrée.
• Tisserandes de Chinchero : dans les centres de tissage, elles montrent comment elles filent, teignent avec des plantes et tissent. Selon la DDC de Cusco, leurs textiles conservent des symboles de la culture inca et utilisent des teintures naturelles.

Pour bien acheter, achetez directement à la personne qui tisse, demandez en quelle fibre est chaque pièce et prévoyez des soles en petites coupures. Si la fibre d’alpaga ou de vigogne vous intéresse, consultez notre guide lamas et alpagas à Cusco.

Que faire dans la Vallée sacrée en plus des ruines

La vallée est aussi une destination d’aventure. La fiche d’Urubamba dans l’inventaire touristique du Mincetur indique qu’on pratique dans les environs la randonnée, le rafting, le VTT et les balades à cheval, et l’agence de presse publique Andina y ajoute des lieux de la province pour le parapente, l’escalade et la tyrolienne.

• Rafting sur le río Urubamba : un tronçon fréquent dans la vallée descend des environs de Pachar jusqu’aux abords d’Ollantaytambo, avec des rapides de classe I à III, de difficulté faible à modérée, selon un reportage de National Geographic de 2026. La saison sèche, de mai à septembre, est la plus indiquée ; à la saison des pluies, renseignez-vous toujours sur l’état de la rivière avant de réserver.
• VTT : Andina cite Chinchero, Maras, Urubamba, Huayllabamba et Ollantaytambo parmi les lieux où rouler, avec des circuits qui passent par des sites incas. Un parcours courant traverse le plateau entre Chinchero, Maras et Moray par des chemins ruraux et peut inclure les salines.
• Balades à cheval : selon Andina, elles sont proposées à Ollantaytambo, à Maras et à Chinchero. Avant de monter, vérifiez que les chevaux sont en bon état et qu’un guide accompagne le groupe.
• Randonnées : en plus de Huchuy Qosqo, le parc archéologique de Pisac se parcourt à pied, avec des secteurs répartis sur environ 4 km, selon le Mincetur, et la vallée est le point de départ de plusieurs treks vers le Machu Picchu, comparés dans notre guide des treks vers le Machu Picchu.
• Parapente et tyrolienne : Andina mentionne Chinchero, Maras et Huayllabamba pour le parapente, et Huayllabamba et Ollantaytambo pour la tyrolienne.

La sécurité dépend surtout de la personne avec qui vous partez. Pour le rafting touristique, chaque conducteur doit avoir une carte délivrée par la Direction régionale du Commerce extérieur et du Tourisme (Dircetur), selon le décret suprême 006-2016-MINCETUR : demandez à la voir, ainsi que l’autorisation de l’agence. Exigez casque et gilet de sauvetage, vérifiez que votre assurance voyage couvre les sports d’aventure et évitez les activités intenses les premiers jours en altitude. En présentant ces activités en 2018, Andina rappelait que la tyrolienne avait causé plusieurs morts à Cusco au cours des mois précédents.

Itinéraire de la Vallée sacrée en une journée, étape par étape

Le circuit classique d’une journée forme une boucle pour ne pas reprendre la même route : il descend dans la vallée par Pisac, la suit vers l’aval par Calca, Yucay et Urubamba jusqu’à Ollantaytambo et revient à Cusco par le plateau de Chinchero. Les distances et les durées du tableau sont celles de l’Inventaire des ressources touristiques du Mincetur, arrondies. Ce sont des temps de conduite, sans les arrêts ni la circulation.

Tronçon	Km env.	Temps de route	Que voir
Cusco → Pisac	32 km	48 min	Village et marché ; le parc archéologique se trouve 9 km plus haut par la route (15 min)
Pisac → Ollantaytambo, par Calca, Yucay et Urubamba	58 km	1 h 30	Coya, Lamay et Calca ; terrasses de Yucay ; déjeuner à Urubamba ; forteresse et village inca
Ollantaytambo → Urubamba	—	—	Retour par la même route de la vallée
Urubamba → Chinchero	21 km	20 min	Montée vers le plateau ; passe par l’embranchement de Maras et Moray
Chinchero → Cusco	30 km	35 min	Église coloniale, terrasses et centres de tissage

1. Pisac, le matin : montez d’abord au parc archéologique, dont les secteurs s’étendent sur environ 4 km, puis redescendez au marché. Tôt le matin, il y a moins de groupes.
2. Calca et Yucay, en passant : la route traverse Coya, Lamay et Calca ; si vous voyagez par vos propres moyens, les terrasses de Yucay valent un court arrêt.
3. Urubamba, à midi : c’est l’arrêt habituel pour déjeuner, à mi-chemin.
4. Ollantaytambo, l’après-midi : la visite la plus longue de la journée, entre la forteresse et le village inca. Si vous continuez vers le Machu Picchu, c’est ici que vous prenez le train sans revenir à Cusco.
5. Chinchero, en fin d’après-midi : sur le chemin du retour, l’église, les terrasses et les centres de tissage. De là, il reste environ 30 km jusqu’à Cusco.

Variante avec Maras et Moray

Si vous ajoutez Maras et Moray, le plus pratique est de partir par Chinchero et de revenir par Pisac, ou de leur consacrer une deuxième journée. L’embranchement de Maras se trouve sur la route de Chinchero à Urubamba. Voici les distances données par le Mincetur :

• De Cusco à l’embranchement de Maras, par Chinchero : 43 km, 1 h 10.
• De l’embranchement au village de Maras : 4,5 km, 7 min.
• De Maras à Moray : 8 km, 15 min.
• De Maras aux salines : 6,6 km par une piste, 20 min, ou 3,7 km à pied par un chemin muletier, environ 45 min.

Avec ces deux arrêts, la journée s’allonge nettement. Beaucoup d’agences vendent cette combinaison comme une excursion d’une journée à part, parfois sous le nom de « Vallée sacrée VIP ».

Comment aller dans la Vallée sacrée depuis Cusco

Deux routes partent de Cusco, et presque toutes les visites combinent les deux en boucle :

• Par Pisac : la route part vers le nord, passe près de Sacsayhuamán et de Tambomachay et descend dans la vallée à Pisac. De là, elle suit le fond de la vallée jusqu’à Calca, Urubamba et Ollantaytambo.
• Par Chinchero : la route traverse le plateau par Chinchero, d’où partent les embranchements vers Maras et Moray, puis descend sur Urubamba. C’est la voie la plus directe vers Ollantaytambo.

Transports en commun

Des colectivos (minibus partagés) et des minivans partent de Cusco dès qu’ils sont pleins. Les arrêts les plus utilisés se trouvent rue Puputi, pour Pisac, et rue Pavitos, pour Urubamba et Ollantaytambo par Chinchero. Les arrêts et les tarifs changent avec le temps : vérifiez auprès de votre hébergement avant de partir. C’est l’option la moins chère, mais pour rejoindre des sites comme Moray ou la partie haute de Pisac, il faut ensuite prendre un taxi local.

Taxi ou voiture privée

Un taxi loué pour la journée vous permet de composer l’itinéraire à votre rythme et de vous arrêter où vous voulez. Mettez-vous d’accord à l’avance sur le prix, les arrêts et les temps d’attente.

Excursion organisée

La formule la plus courante est l’excursion à la journée depuis Cusco que proposent de nombreuses agences. Elles partent en général vers 7 h, durent une dizaine d’heures et comprennent souvent le transport, le guide et un déjeuner buffet à Urubamba. Avant de réserver, demandez quels sites sont inclus exactement et si le prix couvre le Boleto Turístico, qui se paie souvent à part.

Depuis l’aéroport

Si vous arrivez à Cusco en avion, vous pouvez aller de l’aéroport à la vallée sans passer par la ville, en taxi ou en transfert. Vous commencez ainsi le voyage plus bas. Les vols et horaires depuis Lima sont dans aller de Lima à Cusco.

Entrée de la Vallée sacrée : le Boleto Turístico

Il n’y a pas d’entrée unique pour la Vallée sacrée : les quatre parcs archéologiques du circuit III, Pisac, Ollantaytambo, Chinchero et Moray, ne se visitent qu’avec le Boleto Turístico de Cusco. Ils ne vendent pas d’entrée individuelle. Selon la grille tarifaire de Cosituc, le billet partiel de la Vallée sacrée coûte S/ 70 pour les étrangers et il est valable 2 jours ; le billet intégral, qui ajoute Sacsayhuamán, la Vallée Sud et des musées, coûte S/ 130 et il est valable 10 jours.

Important : les salines de Maras ne font pas partie du Boleto Turístico. Elles ont leur propre entrée, perçue par l’entreprise communale qui les gère, à payer en espèces sur place. Prévoyez des soles en pièces et en petites coupures.

Climat de la Vallée sacrée et meilleure période

Comme elle est plus basse que Cusco, la vallée est plus tempérée : les journées sont agréables et les nuits moins froides qu’en ville. Elle suit les deux mêmes saisons que le reste de la région :

• Saison sèche, de mai à septembre : ciel dégagé, journées ensoleillées et nuits froides. C’est la meilleure période pour les photos et la randonnée, mais aussi celle qui attire le plus de visiteurs.
• Saison des pluies, de décembre à mars : averses, presque toujours l’après-midi, et une vallée très verte. La pluie empêche rarement les visites.
• Avril, octobre et novembre : mois de transition, avec un temps agréable et moins de monde.

Quel que soit le mois, le soleil tape fort à cette altitude : prévoyez de la crème solaire, une casquette et une couche chaude pour le matin et le soir. Les températures et les pluies mois par mois sont dans le guide du climat à Cusco.

La Vallée sacrée et le Machu Picchu

La vallée est le chemin naturel vers le Machu Picchu. La plupart des trains de PeruRail et d’Inca Rail pour Aguas Calientes partent de la gare d’Ollantaytambo, pour un trajet de 1 h 30 à 2 h. D’où la combinaison classique : parcourir la vallée dans la journée et prendre le train du soir, ou dormir dans la vallée et partir le lendemain. Horaires, classes et gares dans le guide du train pour le Machu Picchu, et les autres options dans comment aller au Machu Picchu.

Près d’Ollantaytambo, au km 82 de la voie ferrée, commence aussi le Chemin de l’Inca classique de quatre jours.

Combien de jours y consacrer et où dormir

• Une journée : le circuit classique Pisac, Urubamba, Ollantaytambo et Chinchero, avec retour à Cusco. C’est intense, mais on voit l’essentiel.
• Deux jours : une journée pour Pisac et le fond de la vallée, avec une nuit à Urubamba ou à Ollantaytambo, et une autre pour Chinchero, Moray et les salines. Cela colle bien avec le billet partiel de la Vallée sacrée, valable 2 jours.
• Trois jours ou plus : ajoutez Lares, des balades tranquilles dans les terrasses ou une nuit de plus à Ollantaytambo avant le train.

Pour dormir, Pisac est calme et proche de Cusco, Urubamba a plus d’hôtels et de services, et Ollantaytambo est pratique si vous prenez un train tôt. Des idées pour l’articuler avec la ville et le Machu Picchu dans l’itinéraire à Cusco en 3, 5 et 7 jours.

Histoire de la Vallée sacrée

Avant les Incas, la vallée était déjà occupée par des groupes agricoles locaux ; à Chinchero et à Maras, on a trouvé des céramiques de cultures antérieures, comme celle de Killke. Avec l’expansion inca du XVe siècle, la vallée s’est couverte de résidences royales et d’aménagements agricoles. La tradition attribue à Pachacútec la planification de Pisac et le remaniement d’Ollantaytambo, et à son fils Túpac Inca Yupanqui le palais de Chinchero, élevé vers 1480 selon l’historien Luis E. Valcárcel.

Pendant la conquête, la vallée a été le théâtre de la résistance inca. En janvier 1537, les troupes de Manco Inca ont battu celles d’Hernando Pizarro à Ollantaytambo ; Manco s’est ensuite retiré à Vilcabamba. À l’époque coloniale, on a fondé des villages avec des églises bâties sur les fondations incas, comme celle de Chinchero, et les terres de la vallée sont passées aux mains de grandes haciendas. Les communautés quechuas continuent de travailler la terre, le tissage et le sel comme il y a des siècles.

Conseils pour visiter la Vallée sacrée

• Achetez le Boleto Turístico le jour même où vous commencez : la validité court à partir de l’achat.
• Partez tôt : les grands groupes se retrouvent en milieu de matinée à Pisac et à Ollantaytambo.
• Chaussures confortables : les sites incas ont de longs escaliers raides.
• Espèces : vous en aurez besoin pour les salines, les marchés et les transports locaux.
• Eau et crème solaire : il y a peu d’ombre dans les terrasses.
• Le dimanche à Chinchero : si possible, faites coïncider la visite avec le marché.

Conseil : si vous allez au Machu Picchu en train depuis Ollantaytambo, laissez votre grosse valise à la consigne gratuite de PeruRail dans cette gare et voyagez avec un petit sac à dos seulement.

En résumé : comment organiser la Vallée sacrée selon votre situation

• Vous n’avez qu’une journée : circuit classique Pisac, Ollantaytambo et Chinchero avec le billet partiel de la Vallée sacrée.
• Vous allez au Machu Picchu : parcourez la vallée et prenez le train du soir à Ollantaytambo.
• Vous venez d’arriver à Cusco : dormez les premières nuits au fond de la vallée pour vous acclimater.
• Les paysages agricoles vous intéressent : consacrez une demi-journée à Maras et Moray.
• Vous visiterez aussi la ville : achetez le Boleto Turístico intégral.
• Vous voulez plus que des ruines : choisissez un dimanche pour les marchés de Pisac ou de Chinchero, ou ajoutez du rafting, du VTT ou la randonnée de Huchuy Qosqo avec un opérateur agréé.

Prochaine étape : choisir vos arrêts. Commencez par Ollantaytambo, celui qui mérite le plus de temps, et vérifiez ce que couvre le Boleto Turístico avant de partir.